La ratafía se hace a toda Catalunya. Tradicionalmente, las familias la elaboraban en casa por Sant Joan para tenerla a punto para Todos los Santos. Hoy en día, la tradición se ha ido perdiendo, sobre todo en las grandes ciudades; pero todavía quedan destilerías que la elaboran siguiendo recetas que han pasado de generación en generación. Es el caso de Licors Portet, un pequeño negocio familiar de la Pobla de Segur con más de 140 años de historia que ha ganado varios premios internacionales. Hemos ido hasta la Pobla para visitar a Àngel Portet, segunda generación al frente de la fábrica, para descubrir cómo se elabora ratafía en una destilería centenaria.
El legado familiar
Todo empieza con la fábrica de licores que abrieron en la Pobla el año 1883 los hermanos Ribera. Tres hermanos que, como si se tratara de una película, se casaron con tres hermanas, las Borrell, para fundar la empresa Borrell i Ribera. El año 1949, Joan Portet Mir, el padre de Ángel, entró a trabajar en la fábrica. Al cabo de un tiempo se asoció con Josep Ribera, heredero de los fundadores, para renombrar la empresa como Ribera i Portet. Como los descendientes de Ribera no quisieron seguir con el negocio, Joan Portet lo acabó comprando. Joan se casó con Pilar Boixareu, hija de gancheros y tratantes de madera. Una herencia, la de Pilar, que llevó a Joan a crear la Ratafía dels Raiers en honor a su suegro. Una ratafía que todavía se fabrica hoy en día en una destilería que ha pasado de generación en generación y que ahora Àngel Portet, hijo de Joan y Pilar, y su mujer, Mercè, traspasarán a su hijo Miquel para continuar con el legado centenario.
A pesar de ser una fábrica pequeña, en Licors Portet, en el último año, han hecho 116.000 botellas de licor
Un licor único
Durante más de un siglo, en Licors Portet han elaborado hasta 46 tipos de licores distintos. La gran mayoría son ratafías de diferentes sabores, pero también hacen agua de nodes, licor de cassís o licor de ceps, el único licor seco que tienen, entre muchas otras bebidas. La fábrica es pequeña y el proceso de elaboración de la ratafía es muy artesanal. El embotellado, el etiquetado o la distribución en cajas la hacen a mano Ángel, Mercè y su hijo Miquel. Pero a pesar de ser una fábrica pequeña, en Licors Portet, en el último año, han hecho 116.000 botellas de licor, contando desde las más pequeñas de 10 cl hasta las garrafas más grandes de 3 l.
Entre las ratafías de casa Portet hay dos destacadas. Se trata de las dos últimas ratafías premiadas en el concurso internacional de Bruselas, el certamen de licores más importante del mundo: la "Ratafia Portet 1883 33 Llunes", premiada con una medalla de Plata, y la Ratafía dels Raiers "Reserva de l'Avi Joan", premiada con una medalla de Oro y considerada como una de las mejores del mundo. Curiosamente, la Ratafía de l'Avi Joan se elaboró por error. Mientras la familia trabajaba en la fábrica, una manguera fue a parar a un barril que no tocaba. El error, sin embargo, lejos de provocar un desastre, dio lugar a una ratafía deliciosa merecedora de uno de los reconocimientos internacionales de más prestigio.
La más icónica de todas es la ratafía que el presidente Torra regaló a Pedro Sánchez el año 2018
La ratafía del Pallars, junto con la de Santa Coloma de Farners, es la más famosa de Catalunya. Santa Coloma es la capital catalana de la ratafía, pero hasta hace no mucho no había ninguna fábrica que la hiciera. Muchas de las ratafías que se vendían en Santa Coloma estaban hechas en la fábrica del Ángel en la Pobla de Segur. La más icónica de todas es la ratafía que el presidente Torra regaló a Pedro Sánchez el año 2018, una ratafía solidaria que sirvió para recaudar fondos para luchar contra la MAT.
El proceso de elaboración tradicional
"Hay tantas ratafías como personas que se animen a hacerla", afirma Ángel. Para elaborar ratafía se tienen que macerar nueces verdes y hierbas aromáticas en un recipiente con anís y dejarlo a la intemperie durante 40 días. Pasado este tiempo, se filtra la mezcla con un trapo de algodón y la ratafía ya se puede consumir. Este sería el método más sencillo para quien quiera hacérsela en casa, pero los Portet, como buenos profesionales del oficio, han refinado la técnica para adaptarse a la temporada de los diferentes productos con los cuales hacen ratafía y optimizar los procesos de maceración.
La ratafía se puede hacer de casi cualquier cosa: membrillos, naranja, menta, pera... Pero hay productos que no coinciden en temporada con las nueces verdes, que son indispensables para hacer ratafía. Para no tener que hacer la maceración de productos conjuntamente (es decir, las nueces verdes y el resto de ingredientes que se quiera al mismo tiempo), Joan, el padre del Ángel, ideó un sistema único: hacer la ratafía por partes.
En cada época del año, Joan maceraba las frutas y hierbas de la temporada y se guardaba los preparados hasta que los necesitara. Cuando quería hacer una ratafía, solo tenía que mezclar la maceración base de nueces verdes con las de los ingredientes que conviniera. Es decir, que para hacer una ratafía de membrillo, por ejemplo, solo tenía que mezclar la maceración de nueces verdes y la de membrillo, independientemente de la época del año en qué estuviera. Con estas mezclas podía ahorrar tiempo y recursos y conseguir unas ratafías mucho más precisas y sabrosas. Este método es lo mismo que ha utilizado Ángel y el que utilizará también Miquel, el hijo del Ángel y Mercè y tercera generación al frente de Licors Portet.
El origen legendario del licor
El origen etimológico de las palabras es mucho más preciso y fiable que las leyendas, pero también es más aburrido. Por eso Ángel siempre explica que el origen de la ratafía puede venir de la leyenda que explicaba mosén Cinto Verdaguer: en la edad media, tres obispos se reunieron en Sant Marçal, junto a Viladrau (Osona) para firmar un acuerdo importante. Para celebrar el hito, los obispos pidieron al masovero que les trajera algún licor para brindar. El masovero les llevó un licor oscuro y dulce que los obispos encontraron delicioso. Cuando le preguntaron al masovero qué era aquello que les había traído, él dijo que no lo sabía, que era el licor de la casa que habían hecho toda la vida, pero que no tenía nombre. Y como buenos eclesiásticos, los obispos quisieron bautizar a la criatura. Después de darle un rato al coco, llegaron a la conclusión que como habían firmado un contrato importante, que en latín se llamaba "pax rafa fiat", lo mejor era bautizar aquel elixir con el nombre de "ratafía".
Independientemente de cuál sea el origen real de esta bebida, lo que es seguro es que su tradición en Catalunya se mantiene bien viva. Más de 50 premios internacionales, 142 años de historia y tres generaciones de elaboradores de ratafía avalan el trabajo hecho en Licors Portet. Un pequeño obrador de La Pobla de Segur, apto para visitas al público, donde también se pueden comprar todo tipo de licores artesanales. Un rincón lleno de historia que mantiene vivo el patrimonio gastronómico de nuestra casa.