El cardenal de Estados Unidos Robert Francis Prevost es el nuevo papa León XIV. Misionero con una larga experiencia en Perú, sucederá al papa Francisco. El cardenal protodiácono, el francés Dominique Mamberti, ha anunciado su nombramiento con la tradicional fórmula en latín Habemus papam desde el balcón de la basílica de San Pedro, mientras que la fumata blanca que ha emergido de la chimenea instalada en la Capilla Sixtina a las 18.07 horas de este jueves 8 de mayo había confirmado su elección en el segundo día de cónclave. El sucesor número 267 de San Pedro ha sido escogido en la cuarta votación por los 133 cardenales electores.

🔴 Fumata blanca: hay nuevo papa, DIRECTO | Última hora del cónclave
 

De 69 años, Prevost es afable, moderado y reservado. Fue una de las grandes apuestas de su predecesor, Francisco, que lo designó responsable de los obispos de todo el mundo y de su comisión para Latinoamérica. Ahora, se ha convertido en el primer papa de EE.UU. y el primer papa agustino, después de haber colaborado estrechamente con Jorge Bergoglio en los últimos años. Para este cónclave, ha entrado discretamente en la lista de papabili, como un tipo por sorpresa en medio de otros grandes nombres —como el cardenal italiano Pietro Parolin o el filipino Luis Antonio Tagle, entre muchos otros—. Su talante moderado lo posiciona como puente entre las facciones conservadora y reformista de la Iglesia, mientras que su ancho conocimiento de América le ha valido el apoyo de los cardenales del sur y del norte del continente.

 

A las 19.22 horas, el papa León XIV ha salido al balcón de la basílica de San Pedro y se ha dirigido en italiano por primera vez a las 150.000 personas congregadas a la plaza, así como a los 1.600 millones de católicos de todo el mundo, para destacar el legado de Francisco y rezar por la paz. "Todavía mantenemos en nuestras orejas aquella tenue, pero siempre valiendo, voz del papa Francisco bendiciendo Roma", ha dicho el nuevo pontífice, en sus primeras palabras. De ascendencia española y de nacionalidad también peruana, ha añadido unas palabras en castellano: "Y si me permiten una palabra, un saludo... en todos aquellos, de forma particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en Perú (...), donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo iglesia fiel de Jesucristo".

Sus palabras han suscitado una gran ovación entre las decenas de miles de fieles, peregrinos, religiosos, turistas y curiosos congregados en la plaza de San Pedro del Vaticano, entre los cuales se han podido ver numerosas banderas de países sudamericanos como el Brasil, Argentina, Colombia o Chile. El área ha sido protegida por un importante protocolo de seguridad, llegando incluso a cerrar una parte de la plaza Pío XII, la que precede la de San Pedro. La reacción internacional no ha tardado en llegar: destaca como el presidente de los EE.UU., Donald Trump, ha considerado un "gran honor" que León XIV sea el primer papa norteamericano y ha asegurado que desea reunirse con él. "Enhorabuena al cardenal Robert Francisc Prevost, que acaba de ser nombrado papa. Es un gran honor saber que es el primer papa estadounidense. Qué emoción y qué gran honor para nuestro país. Estoy deseando reuniremos con el papa León XIV. ¡Será un momento muy significativo!", ha escrito en su red social, Truth Social.

 

Hay que destacar el hecho de que León XIV se ha presentado al mundo con todos los elementos de la vestimenta papal que tenía a su disposición en la Sala de las Lágrimas, a diferencia de Francisco —que optó por salir solo de blanco y con la cruz, sin esclavina ni estola—. Después de su elección como nuevo pontífice, Prevost ha aceptado el cargo, ha comunicado el nombre con el cual quiere ser nombrado y, según la tradición, ha pasado en esta sala próxima que se llama así porque es donde los recién elegidos pueden aliviar la tensión. Hay tres hábitos largos o sotanas de color blanco de diferente tamaño en función de la altura del nuevo papa, así como cuatro vestimentas cortas de tipo sobrepelliz, una muceta o esclavina de color morado y una estola púrpura con decoración dorada.

Nacido en 1955 en Chicago (EE.UU.), empezó su carrera eclesiástica con el noviciado agustino de Saint Louis donde, en 1981, asumió sus votos. Después llegarían los estudios de Teología y un viaje de juventud a Roma para estudiar Derecho Canónico. Después de ordenarse sacerdote en 1982, con 28 años, fue enviado a lo que se convertiría en su segundo país: el Perú, mediante su misión de Chulucanas, en Piura (1985-1986). Este sería el primer paso de un largo camino en Latinoamérica que siguió en 1988 en la misión peruana de Trujillo, seleccionando vocaciones agustinas en ciudades con Chulucanas, Iquitos y Apurímac y ejerciendo otros roles durante una década en esta archidiócesis.

¿Quién es el nuevo papa León XIV?

Pero no todo es Latinoamérica. Prevost también acumula una dilatada experiencia docente en su país, también como prior general del Capítulo Agustino de Chicago, hasta que en 2014, desde Roma, el papa Francisco lo puso al frente de la diócesis peruana de Chiclayo, como administrador apostólico. Un año más tarde sería nombrado por Francisco obispo de Chiclayo, y, desde 2018, fue vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal de Perú, afrontando entre otras cosas la grave crisis por los abusos sexuales del grupo Sodalicio de Vida Cristiana —disuelto este año por Bergoglio.

En 2023, el pontífice argentino lo hizo ir a Roma para hacerlo cardenal y lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos, el ministerio vaticano que elige a los monseñores de todo el planeta. Al frente de esta poderosa institución, que controla una enorme red de prelados por todo el mundo, asistió también a las pugnas de Francisco con los conservadores católicos —plasmadas, por ejemplo, con la destitución del obispo estadounidense Joseph Strickland en noviembre del 2011, desleal con la Santa Sede—. Bergoglio también lo puso como presidente de la Pontificia Comisión para América Latina gracias a su gran conocimiento sobre la realidad y las periferias del subcontinente.

La elección de Prevost, una novedad

Su rol como cazatalentos de obispos y su experiencia sudamericana hacen que Prevost mantenga un contacto continuado con la jerarquía eclesiástica por todo el mundo, sobre todo en América —donde se concentran una buena parte de los católicos del planeta, unos 637 millones—. Ahora bien, su elección pontificia resulta una novedad: no solo porque es un cardenal joven, de 69 años, sino porque es el primer papa que llega de un imperio lo bastante poderoso como EE.UU. Como ya hemos mencionado, si bien es cauteloso, se ha pronunciado en la línea de Francisco: defendiendo la vida de un clero "próximo al pueblo", diametralmente opuesto a la figura de un "directivo" o de un "gestor". Con respecto a los abusos, ha reclamado la obligación de "ser transparente y acompañar a las víctimas".

Ahora bien, ¿seguirá el estilo de Francesc|Francisco? El argentino adoptó la sencillez y rechazó la grandilocuencia, mientras que León XIV ha optado por utilizar todas las vestimentas papales en su presentación en el mundo. Y respecto al magisterio, ¿qué hará? Su predecesor abrió puertas impensables, como reforzar el papel de las mujeres en la Curia, la inclusión de laicos en el Sínodo de los Obispos, la apuesta por el retorno de los divorciados a la comunión, la bendición de las parejas homosexuales... y ahora Prevost tendrá que dirigir esta apertura. Tampoco se sabe dónde vivirá: tradicionalmente, los papas residen en el Palacio Apostólico, mientras que Bergoglio decidió vivir en la Casa Santa Marta. ¿Volverá al palacio? También tendrá que elegir a sus colaboradores y decidir sus primeros viajes, así como hacer frente a una serie de tensiones geopolíticas que continúan con el acercamiento de la Iglesia católica en China. De momento, solo sabemos que el nuevo Santo Padre ha avisado de que "Dios ama a todo el mundo incondicionalmente".