Sud-àfrica ha viscut aquest dimarts una jornada d'enorme tensió en la qual milers de persones han sortit als carrers amb pals i avituallats de banderes i robes tradicionals per protestar contra la immigració, al crit de "Abahambe!" —"han d'anar-se'n", en zulu—. Grups antiimmigració han marxat a les principals ciutats del país, convocats per grups que reclamen al Govern l'expulsió de tots els immigrants irregulars provinents d'altres països del continent africà. Aquests grups, com el moviment March & March, havien establert aquest 30 de juny com a data límit per a aquesta suposada expulsió, si bé el govern sud-africà ha descartat aquest ultimàtum simbòlic i ha expressat rebuig a la “violència”. No obstant això, milers de ciutadans d'origen estranger ja han fugit del país davant la creixent hostilitat cap a ells.
"No ens fa por la sang, quan ens unim, ja ho veureu", han cantat alguns manifestants, segons recull EFE sobre el terreny. Les protestes s'han donat a la capital, Pretòria, i en ciutats com Durban i Pietermaritzburg. Fins i tot a Soweto, que era l'antic gueto per a la població negra de Johannesburg. En aquesta última ciutat, la més gran del país amb més de set milions d'habitants, les marxes les ha liderat un conegut agitador antiimmigració anomenat Ngizwe Mchunu.
Si bé no s'han donat grans altercats o una situació de violència generalitzada que hagi escapat de les mans de les autoritats, la policia ha detingut diverses persones per incidents aïllats i per intents de saqueig. Els mitjans locals parlen de temptatives d'assaltar negocis regentats per estrangers en diversos punts del país. Els grups xenòfobs també han forçat algunes persones a ensenyar el seu carnet d'identitat per confirmar la seva nacionalitat sud-africana. Abans de la protesta, el país s'havia despertat amb els carrers més buits de l'habitual i amb molts negocis tancats per por.
A Johannesburg, quan la marxa ja s'estava dispersant, tres persones han obert foc des d'un edifici d'apartaments contra un grup de manifestants que passava pel carrer al barri de Hillbrow. L'atac ha causat dos ferits de bala, entre ells un adolescent de 17 anys, segons va informar la portaveu de la Policia, la brigadiera Brenda Muridili. Els manifestants han respost llançant pedres contra les finestres del bloc i incendiant un vehicle dels sospitosos. "Els tres sospitosos van ser arrestats i es van confiscar dues armes de foc amb llicència, presumptament utilitzades en l'incident, per a la seva posterior investigació", ha explicat Muridili.
El ministre interí de la Policia, Firoz Cachalia, ha afirmat que els plans de contingència han funcionat amb efectivitat, a diferència d'altres disturbis puntuals que s'han produït prèviament. Malgrat els incidents registrats, el ministre ha assegurat que les protestes han estat “pacífiques”. Davant el temor de disturbis i una situació descontrolada, el Govern havia mobilitzat l'exèrcit preventivament a les zones crítiques. La vigilància s'ha mantingut durant tota la nit davant possibles brots de violència.
Preguntat per l'arrel política del problema, Cachalia ha subratllat que el Govern sud-africà escolta el descontentament social, però ha insistit que el debat sobre les polítiques migratòries ha d'encarrilar-se per vies institucionals. "Estem en un moment al nostre país en què necessitem construir un consens entre el govern i el nostre poble al voltant de les lleis i polítiques d'immigració. Aquesta conversa no ha de tenir lloc en un ambient d'intimidació, de violència, de divisió", ha avisat el ministre.
Sud-àfrica, país de 65 milions d'habitants, és l'economia més gran del continent africà, per la qual cosa és un gran receptor de migració de milions de persones d'altres països de la regió que busquen oportunitats —un 5% de la població és d'origen estranger, segons els recomptes oficials, si bé hi ha un nombre indeterminat de migrants sense papers—. Les tensions xenòfobes contra aquests migrants són un problema recurrent al país que va superar l'apartheid i tendeixen a desembocar en onades de violència puntuals, especialment als barris més vulnerables. El brot més destacat en la història recent del país va ocórrer el 2008, quan més de 60 persones van morir. L'última gran onada de violència antiimmigració a Sud-àfrica es va donar a finals del 2019, quan van morir almenys 18 estrangers. En aquesta ocasió, han mort recentment almenys set ciutadans de Moçambic i un d'Uganda.
Una nova onada de violència contra els migrants, impulsada pel col·lectiu March & March
En els últims mesos, les protestes xenòfobes han rebrotat impulsades pel moviment antiimmigració sud-africà March & March. L'activista zulu de 39 anys Jacinta Ngobese-Zuma, fundadora i líder del grup, té un cas judicial obert per incitar a la violència pública. Els manifestants culpen els migrants dels problemes econòmics del país, la deficient prestació de serveis públics o les altes taxes de delinqüència, i han arribat a mobilitzar-se per impedir que aquests accedeixin a atenció mèdica i a educació en instal·lacions públiques. Demanen controls migratoris més estrictes, regulacions de visats més rigoroses, una revisió de les polítiques d'asil i prendre mesures contra empreses que contracten migrants en situació irregular. Sud-àfrica és un dels països amb la taxa d'homicidis més alta del planeta; només en els primers mesos del 2026 n'hi va haver 5.181. També presenta alts índexs d'atur i grans bosses de pobresa, un brou de cultiu propici per als discursos antiimmigració.
Davant d'aquesta situació hostil al país, Zimbàbue, Ghana, Nigèria i Malawi han repatriat milers de ciutadans, mentre que Kenya, Malawi i Lesotho han emès alertes de seguretat per als seus ciutadans residents a Sud-àfrica. De fet, milers de migrants esperen des de fa dies en campaments informals de diferents ciutats sud-africanes per ser retornats al seu país. Uns 25.000 ja ho han fet. Alguns propietaris d'habitatges, de fet, han fet fora inquilins estrangers per evitar atacs contra els seus immobles. El govern sud-africà ha condemnat els atacs xenòfobs, però reivindica el seu dret a frenar la immigració irregular.
El president Ramaphosa alerta contra el “vandalisme”
Davant d'aquest context excepcional, el president de Sud-àfrica, Cyril Ramaphosa, ha publicat una carta a la ciutadania en la qual adverteix contra el "vandalisme" i la "violència". "Aquestes preocupacions són reals i mereixen ser escoltades. El dret a manifestar-se està consagrat en la nostra Constitució (...) No obstant això, el dret a manifestar-se i la llibertat d'expressió no permeten amenaçar o intimidar altres persones, ni cometre actes de vandalisme o violència", ha assenyalat el mandatari. "Alguns ciutadans estrangers que viuen a Sud-àfrica es troben aquí legalment. Treballen, estudien, formen famílies, inverteixen en la nostra economia i contribueixen positivament a la nostra societat. Ells també tenen dret a la protecció de les nostres lleis i la nostra Constitució", ha conclòs el president.