Sudáfrica ha vivido este martes una jornada de enorme tensión en la que miles de personas han salido a las calles con palos y avituallados de banderas y ropas tradicionales para protestar contra la inmigración, al grito de “¡Abahambe!” —"deben irse”, en zulu—. Grupos antiinmigración han marchado en las principales ciudades del país, convocados por grupos que reclaman al Gobierno la expulsión de todos los inmigrantes irregulares provenientes de otros países del continente africano. Estos grupos, como el movimiento March & March, habían establecido este 30 de junio como fecha límite para esta supuesta expulsión, si bien el gobierno sudafricano descartado este ultimátum simbólico y ha expresado rechazo a la “violencia”. Sin embargo, miles de ciudadanos de origen extranjero ya han huido del país ante la creciente hostilidad hacia ellos.
"No nos da miedo la sangre, cuando nos unamos, ya lo veréis", han cantado algunos manifestantes, según recoge EFE sobre el terreno. Las protestas se han dado en la capital, Pretoria, y en ciudades como Durban y Pietermaritzburg. Incluso en Soweto, que era el antiguo gueto para la población negra de Johannesburgo. En esta última ciudad, la más grande del país con más de siete millones de habitantes, las marchas las ha liderado un conocido agitador antiinmigración llamado Ngizwe Mchunu.
Si bien no se han dado grandes altercados o una situación de violencia generalizada que haya escapado de las manos de las autoridades, la policía ha detenido a diversas personas por incidentes aislados y por intentos de saqueo. Los medios locales hablan de tentativas de asaltar negocios regentados por extranjeros en diversos puntos del país. Los grupos xenófobos también han forzado a algunas personas a enseñar su carnet de identidad para confirmar su nacionalidad sudafricana. Antes de la protesta, el país había amanecido con las calles más vacías de lo habitual y con muchos negocios cerrados por miedo.
En Johannesburgo, cuando la marcha ya se estaba dispersando, tres personas han abierto fuego desde un edificio de apartamentos contra un grupo de manifestantes que pasaba por la calle en el barrio de Hillbrow. El ataque ha causado dos heridos de bala, entre ellos un adolescente de 17 años, según informó la portavoz de la Policía, la brigadier Brenda Muridili. Los manifestantes han respondido lanzando piedras contra las ventanas del bloque e incendiando un vehículo de los sospechosos. "Los tres sospechosos fueron arrestados y se incautaron dos armas de fuego con licencia, presuntamente utilizadas en el incidente, para su posterior investigación", ha explicado Muridili.
El ministro interino de la Policía, Firoz Cachalia, ha afirmado que los planes de contingencia han funcionado con efectividad, a diferencia de con otros disturbios puntuales que se han producido previamente. Pese a los incidentes registrados, el ministro ha asegurado que las protestas han sido “pacíficas”. Ante el temor de disturbios y una situación descontrolada, el Gobierno había movilizado al ejército preventivamente en las zonas críticas. La vigilancia se ha mantenido durante toda la noche ante posibles brotes de violencia.
Preguntado por la raíz política del problema, Cachalia ha subrayado que el Gobierno sudafricano escucha el descontento social, pero ha insistido en que el debate sobre las políticas migratorias debe encauzarse por vías institucionales. "Estamos en un momento en nuestro país en el que necesitamos construir un consenso entre el gobierno y nuestro pueblo en torno a las leyes y políticas de inmigración. Esta conversación no tiene por qué tener lugar en un ambiente de intimidación, de violencia, de división", ha avisado el ministro.
Sudáfrica, país de 65 millones de habitantes, es la mayor economía del continente africano, por lo que es un gran receptor de migración de millones de personas de otros países de la región que buscan oportunidades —un 5% de la población es de origen extranjero, según los recuentos oficiales, si bien hay un número indeterminado de migrantes sin papeles—. Las tensiones xenófobas contra estos migrantes son un problema recurrente en el país que superó el apartheid y tienden a desembocar en oleadas de violencia puntuales, especialmente en los barrios más vulnerables. El brote más destacado en la historia reciente del país ocurrió en 2008, cuando más de 60 personas murieron. La última gran oleada de violencia antiinmigración en Sudáfrica se dio a finales de 2019, cuando murieron al menos 18 extranjeros. En esta ocasión, han muerto recientemente al menos siete ciudadanos de Mozambique y uno de Uganda.
Una nueva oleada de violencia contra los migrantes, impulsada por el colectivo March & March
En los últimos meses, las protestas xenófobas han rebrotado impulsadas por el movimiento antiinmigración sudafricano March & March. La activista zulú de 39 años Jacinta Ngobese-Zuma, fundadora y líder del grupo, tiene un caso judicial abierto por incitar a la violencia pública. Los manifestantes culpan a los migrantes de los problemas económicos del país, la deficiente prestación de servicios públicos o las altas tasas de delincuencia, y han llegado a movilizarse para impedir que estos accedan a atención médica y a educación en instalaciones públicas. Piden controles migratorios más estrictos, regulaciones de visados más rigurosas, una revisión de las políticas de asilo y tomar medidas contra empresas que contratan a migrantes en situación irregular. Sudáfrica es uno de los países con la tasa de homicidios más alta del planeta; solo en los primeros meses de 2026 hubo 5.181. También presenta altos índices de paro y grandes bolsas de pobreza, un caldo de cultivo propicio para los discursos antiinmigración.
Frente a esta situación hostil en el país, Zimbabue, Ghana, Nigeria y Malaui han repatriado a miles de ciudadanos, mientras Kenia, Malaui y Lesoto han emitido alertas de seguridad para sus ciudadanos residentes en Sudáfrica. De hecho, miles de migrantes esperan desde hace días en campamentos informales de diferentes ciudades sudafricanas para ser retornados a su país. Unos 25.000 lo han hecho ya. Algunos propietarios de viviendas, de hecho, han echado a inquilinos extranjeros para evitar ataques contra sus inmuebles. El gobierno sudafricano ha condenado los ataques xenófobos, pero reivindica su derecho a frenar la inmigración irregular.
El presidente Ramaphosa alerta contra el “vandalismo”
Ante este contexto excepcional, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, ha publicado una carta a la ciudadanía en la que advierte contra el “vandalismo” y la “violencia”. "Estas preocupaciones son reales y merecen ser escuchadas. El derecho a manifestarse está consagrado en nuestra Constitución (...) Sin embargo, el derecho a manifestarse y la libertad de expresión no permiten amenazar o intimidar a otras personas, ni cometer actos de vandalismo o violencia", ha señalado el mandatario. "Algunos ciudadanos extranjeros que viven en Sudáfrica se encuentran aquí legalmente. Trabajan, estudian, forman familias, invierten en nuestra economía y contribuyen positivamente a nuestra sociedad. Ellos también tienen derecho a la protección de nuestras leyes y nuestra Constitución", ha zanjado el presidente.