Què tenen en comú Nova York, París i Xerta? Doncs que a totes tres poblacions hi ha hotels de 5 estrelles. I per què és especial el de Xerta? Perquè fa 20 anys que existeix i dona servei en un poble de només 1.100 habitants. Un racó del Delta compromès amb el territori en el qual hi ha un dels pocs restaurants amb estrella Michelin de les Terres de l'Ebre. Villa Retiro, nom de l'hotel i el restaurant que regenta el xef Fran López, està d'aniversari. I per celebrar-ho, preparen un menú especial que repassa els indrets més mítics del sud de Catalunya a través de productes de proximitat de la màxima qualitat. Un viatge gastronòmic en un indret de luxe que val molt la pena visitar.
20 anys de Villa Retiro
L'any 2006 s'inaugurava Villa Retiro a Xerta, un petit paradís de tranquil·litat al bell mig de les Terres de l'Ebre. Es tracta d'una torre d'indians que estava mig en ruïnes i que la família de Fran López va comprar i restaurar. Obrir un restaurant sempre és una aposta arriscada. Però fer-ho a Xerta, en un hotel i amb la qualitat excepcional per la qual va apostar López des del principi, sembla gairebé una bogeria. Però és una bogeria que ha anat bé. 20 anys més tard el projecte s'ha consolidat i és un referent de bona cuina, no només a les Terres de l'Ebre, sinó a Catalunya.
Alta cuina d'excel·lència feta amb productes de les Terres de l'Ebre
Quan parlem de Villa Retiro ens referim tant a l'hotel com al restaurant. Dues cares de la mateixa moneda que s'ubiquen en un sol espai. Camuflada entre vegetació s'alça la torre indiana de Xerta, restaurada seguint l'estil original i adaptada a les necessitats d'un hotel de cinc estrelles. Al costat hi ha el restaurant, ubicat a les antigues quadres del recinte. Davant dels dos edificis en trobem un tercer, més modern, en el qual hi ha una desena d'habitacions noves. Tot plegat està envoltat d'una zona enjardinada amb piscina i una terrassa a l'ombra d'un ficus de més de 300 anys.
Menú homenatge
Per celebrar els 20 anys del restaurant, Fran López ha ideat un menú que resumeix l'essència del que representa Villa Retiro: alta cuina d'excel·lència feta amb productes de les Terres de l'Ebre. El menú és una manera de reivindicar i divulgar el territori, amb seqüències de diversos plats que expliquen alguns dels indrets més icònics del sud de Catalunya. Així com en altres menús degustació la minuta s'estructura per plats, aquí serveixen entre 3 i 5 plats alhora (en diferents 'seqüències') perquè el dinar no es faci pesat. Plats, però, que en molts casos són petites mossegades, que ningú s'espanti. Hi ha dues versions del menú d'aniversari: el Menú Homenatge (130 €) i el Menú més que un Homenatge (180 €), amb opció de maridatge per 90 € en tots dos casos.
El servei de sala és una peça clau a l'hora de transmetre tot el que hi ha darrere de cada producte
Una de les màximes de Fran López és: "Si pots fer servir un producte d'aquí, no cal anar a buscar-lo fora". Per això al menú serveixen vi de la Terra Alta, oli de finques pròpies, anguila del Delta o fins i tot sal de proximitat. Però defensar els productes de kilòmetre zero no vol dir tancar la porta al que ve de fora. Si a les Terres de l'Ebre no hi ha cafè, per exemple, és clar que s'haurà de dur de fora; però sempre procurant mantenir la màxima qualitat.
Hem parlat de l'entorn idíl·lic i de l'excel·lència del menjar, però el servei de Villa Retiro no es queda enrere. L'atenció professional és impecable i és un dels pals de paller dels 20 anys del restaurant. El servei de sala és una peça clau a l'hora de transmetre tot el que hi ha darrere de cada producte. A més d'explicar l'elaboració i els ingredients dels plats, els cambrers serveixen cada seqüència en una "safata" que, en realitat, és un diorama de cadascun dels llocs dels quals es parla. Una recreació del far del Fangar, una representació de les rajoles del celler de la Catedral del Vi o una versió en miniatura de la Torre de l'Ermita de l'Aldea en són només alguns exemples. Un menú per gaudir menjant, però també per aprendre i descobrir les joies que atresoren les Terres de l'Ebre.
El resultat parla per si sol. Una joia modernista fruit d'un deixeble de Gaudí. Un edifici que les ha vist de tots colors i que fins i tot va sobreviure a un bombardeig durant la Guerra Civil
La Catedral del Vi
Visitar Villa Retiro és prou motiu per anar a Xerta. Però per qui vulgui arrodonir el viatge a les Terres de l'Ebre amb una parada més, la Catedral del Vi és una opció ideal. Ubicat a Pinell de Brai, un poble de menys de 1.000 habitants, el celler de la Catedral del Vi és un imponent edifici modernista que crida l'atenció en un poble tan petit. La història és ben curiosa. L'edifici el va dissenyar Cèsar Martinell, un arquitecte de Valls fill de viticultors, a principis del segle XX. Martinell havia fet desenes de cellers arreu de Catalunya, un dels quals a Gandesa, poble "rival" de Pinell de Brai. Com que Gandesa tenia celler, els veïns de Pinell també van voler el seu. Martinell, però, fart que els veïns sempre imposessin canvis als seus dissenys pràctics i industrials, va accedir a fer el celler de Pinell, però amb la condició que fos com ell volia, sense canvis ni suggeriments de ningú. El resultat parla per si sol. Una joia modernista, fruit d'un deixeble de Gaudí. Un edifici que les ha vist de tots colors i que fins i tot va sobreviure a un bombardeig durant la Guerra Civil.
Actualment, els vins de la Catedral del Vi estan emparats dins la DO Terra Alta. La garnatxa blanca és la varietat insígnia de la zona i la base de molts dels vins del celler. Vins com el Gamberro Blanc i el Negre, dues opcions delicioses, o el Torreó de l'Indià, vi que ret homenatge a l'edifici on s'ubica Villa Retiro. A més d'oferir visites al celler, a l'espai també s'hi poden fer tastos de vi o menjar al restaurant que s'ubica a la planta superior. Un espai que compta amb l'assessorament gastronòmic del xef Fran López. I és que sigui quan sigui, visitar Villa Retiro per celebrar els seus 20 anys i fer parada a la Catedral del Vi per descobrir un tros d'història de Catalunya és una opció ideal per gaudir de les Terres de l'Ebre a través del paladar.