Imaginar què menjaven els homes que van acompanyar Cristóbal Colón el 1492 ajuda a comprendre millor les penalitats del viatge que va culminar amb l'arribada a América. Durant més de dos mesos de travessia atlàntica, la tripulació amb prou feines podia pescar a causa de la profunditat de l'oceà. Alguna tortuga, calamars o fins i tot cetacis eren captures excepcionals. La base real de la seva alimentació no provenia del mar, sinó de les bodegues. Gràcies als diaris de navegació i a estudis posteriors, com els divulgats pel metge gadità Lucas Picazo Sotos, especialitzat en nutrició i història, coneixem detalls molt precisos.
Què menjava Cristóbal Colón en el descobriment d'Amèrica
En cada nau hi havia un reboster, figura clau encarregada de repartir les racions amb justícia i prioritzar els aliments més peribles. També existia l'agutzil d'aigua, responsable de mesurar i distribuir el líquid amb extrema cura, especialment quan començava a deteriorar-se per la calor.
L'esmorzar consistia en pa de pessic (també anomenat galeta marinera o pa de vaixell) acompanyat d'all, sardina salada o formatge, a més d'aigua i vi. A mig matí, cap a les onze, se servia el menjar principal: carn salada, peix o formatge, juntament amb arròs i llegums seques. Cada mariner rebia aproximadament una o dues lliures de pa de pessic al dia, mitja lliura de proteïna, vi i prop d'un litre d'aigua. Era una dieta energètica i sorprenentment planificada per a l'època, tot i que molt salada.
El famós pa de pessic era l'autèntic protagonista. Elaborat amb farina, blat, aigua i llevat, es coïa dues vegades per endurir-lo i prolongar-ne la conservació. Aquesta doble cocció el convertia en una peça gairebé pètria. De fet, es deia que causava autèntics cruiximents a la mandíbula. Molts mariners el colpejaven contra les parets del vaixell per desprendre corcs abans de consumir-lo. Sovint el mullaven en vi per estovar-lo, convertint la beguda en un complement gairebé imprescindible.
La doble cocció convertia el pa de pessic en una peça quasi pètria
El vi, procedent en molts casos de la zona de Jerez, no només aportava calories: tenia un efecte antisèptic i es conservava millor que l'aigua. Es distribuïen uns tres quarts de litre per persona al dia. L'aigua, en canvi, es corrompia ràpidament; després de pocs dies adquiria mal gust i calia colar-la amb un drap per beure-la. La frase “l'aigua es marejava” no era metàfora, sinó una descripció literal del seu deteriorament.
A la nit s'encenia el foc quan el temps ho permetia i es preparaven guisats com la mazamorra, a base de llegums. Els llegums eren considerats el “pa dels pobres”, rics en energia i proteïnes. El formatge es consumia una o dues vegades per setmana, especialment quan no era possible cuinar.
Tot i que avui pugui semblar una alimentació precària, els estudis indiquen que era més abundant i equilibrada que la de bona part de la població espanyola del segle XV. Tanmateix, estava composta per aliments secs, salats i sovint corcats. Un pa duríssim, racions mesurades i aigua escassa van ser el veritable combustible del viatge que va canviar la història.