Un estudi espanyol ha provat d'indagar per primera vegada en els efectes en el tram d'edat de 6 a 14 anys dels canvis accelerats que ha viscut la societat en els últims anys. La preadolescència, entre la infantesa i la pubertat, s'avança fins als 11 anys, moment en què els menors comencen a sentir i comportar-se com autèntics adolescents. Els qui més l'acusen són les nenes, encara que la diferència amb el sexe masculí no és massa significativa. Malgrat que el treball mostra un percentatge baix de problemes importants, denota certa rendició d'alguns educadors, l'impacte excessiu del consumisme o la persistència de diferenciacions per gènere en una societat que, en teoria, ha deixat enrere els estereotips familiars.
L'adolescència arriba abans. S'avança fins als 11 anys, moment en què els menors comencen a tenir sensacions, per tradició, lligades al període adolescent i als adults. Això es tradueix en les activitats que demanden als pares i en la seva manera de vestir. Aquesta és una de les principals conclusions de l'estudi «Infantesa i famílies. Valors i estil d'educació», dut a terme per investigadors de la Universitat de València, que explica una gran part del comportament dels nens entre 6 i 14 anys.
Encara que pot ser la tasca més àrdua del món, el treball dels progenitors acaba per conformar els hàbits i conductes dels fills
Tipus de pares i mares
En última instància, el treball dels progenitors acaba per conformar els hàbits i conductes dels fills, de manera que aquests canvis se suportin de la millor manera possible. Encara que pot ser la tasca més àrdua del món, disciplina i afecte són la clau per aconseguir equilibrar una balança molt fràgil, com ho és trobar la proporció adequada entre càstig i recompensa. Respecte a la relació familiar, l'estudi conclou que es donen quatre grups: progenitors permissius/cohibits, autoritaris/disciplinats, democràtics/equilibrats i sobreprotectors/controladors.
En el primer cas, s'evita als fills qualsevol esforç i hi ha por d'imposar-los normes. S'acostumen a donar premis excessius a activitats quotidianes que haurien de resultar normals. Els autoritaris, d'altra banda, no utilitzen el diàleg per negociar amb els fills. Tot es basa en normes, ordres i càstigs excessius. Els pares i mares democràtics estableixen normes i premis raonats, donen suport a l'autonomia del fill, proporcionen responsabilitats i, finalment, tracten sense violència però amb fermesa. Els sobreprotectors tendeixen a limitar-los l'exploració del món, bé sigui per por que pateixin mal, bé per un excés de cura.
L'hormona de la infantesa
Un equip d'investigadors ha publicat un estudi que confirma que l'hormona IGF-1 té un paper clau en la coordinació de les dates d'inici de la pubertat, la primera fase de l'adolescència. Segons els científics, l'inici de la pubertat es desencadena per l'alliberament de l'hormona que allibera al seu torn gonadotropines (GnRH) de les cèl·lules nervioses a l'hipotàlem.
L'estudi, dut a terme en ratolins, va mostrar que als rosegadors que es va suprimir el receptor d'IGF-1 se'ls va retardar el desenvolupament de la pubertat, però la seva fertilitat era normal. D'altra banda, l'administració d'IGF-1 a ratolins femelles normals va desencadenar la pubertat.