Arriba el nadal i amb elles les celebracions, l'alegria de gaudir un temps extra amb els familiars i els amics. Però també són moments en què els excessos de tot tipus i, en ocasions, les situacions forçades, els compromisos o les reunions multitudinàries poden afectar negativament algunes persones que pateixen, per exemple, ansietat o estrès.
Un equip de la Universitat de Yale i Weill Cornell Medicine ha descobert que l'ús d'un senyal de seguretat pot ajudar les persones que de cap altra manera no respondrien bé als tractaments d'ansietat per alleujar els seus nivells d'estrès. I és que una de cada tres persones poden sentir por o pànic davant de situacions que són objectivament no perilloses.
Els científics van provar l'ús d'un símbol o un so en persones i en ratolins i en ambdós casos es va produir una reducció de l'ansietat. De fet, van poder constatar que el senyal de seguretat alleujava l'ansietat en activar una xarxa cerebral específica. L'estudi es va publicar recentment a la revista especialitzada Proceedings of the National Academy of Sciences.
L'estudi
En la investigació, els ratolins van ser exposats a diferents tons de so no amenaçadors. A més, escoltaven un to acompanyat d'un lleu cop al peu per denotar una amenaça. Les persones involucrades en l'estudi estaven condicionades a associar un senyal com una amenaça i una altra com no amenaçador.
En ambdós experiments, els humans i els ratolins van ser després exposats a les formes o tons amenaçadors i no amenaçadors. Els estudis d'imatges cerebrals van notar que els senyals de seguretat activaven una xarxa neuronal diferent de l'esperada. Això significa que no activava el cervell per percebre una amenaça i, per tant, causava ansietat.
L'ús d'un senyal de seguretat funciona de manera diferent de la teràpia d'exposició, que es pot utilitzar com a part de la teràpia cognitiva conductual per exposar gradualment una persona a una amenaça percebuda, amb l'esperança que li doni temps per adonar-se que no està en perill.
La teràpia basada en l'exposició es basa en l'extinció de la por. Això implica formar un record segur on la persona s'adona que no està en perill. Aquesta memòria segura pot competir amb l'amenaça percebuda, fent-la ineficaç per a algunes persones. Però hi pot haver un problema si la memòria basada en la por pot superar la nova memòria segura.
L'estudi va identificar un circuit neuronal que estava específicament relacionat amb una reducció en la reactivitat i el comportament relacionats amb la por durant el senyal de seguretat. Mitjançant l'ús d'una ressonància magnètica funcional del cervell, els investigadors van poder veure si la resposta a la por es va reduir gràcies a un senyal de seguretat. Van descobrir que certes parts del cervell semblaven tenir un augment en l'activitat en àrees del cervell que s'ocupen de les emocions i els comportaments complexos.
Què fer de cara a aquesta festes
L'ús d'un senyal de seguretat podria ser útil per a molts amb les vacances i les celebracions de nadal a la cantonada. Un fet que ja té moltes persones estressades abans fins i tot que arribin.
Per tant, la implementació d'un senyal de seguretat podria ser una idea magnífica per provar si fa efecte. Un senyal de seguretat podria ser una peça musical, una persona o fins i tot un element com un animal de peluix que representi l'absència d'amenaça.
Els investigadors reconeixen no saber bé del tot encara quins tipus de senyals de seguretat podrien funcionar millor, però admeten que hi ha algunes proves existents que mostren que el suport social podrien ajudar a reduir la por.
A més, l'ús de senyals pot ser encoratjat en diferents moments en la teràpia conductual cognitiva perquè els pacients que no hagin pogut beneficiar-se d'ella puguin fer-ho. Els senyals de seguretat es poden utilitzar per enfortir el benefici d'aquest tipus de teràpia, de medicaments o altres tractaments.
Encara que es pot utilitzar un senyal per a totes les situacions i pensaments que produeixen ansietat, seria convenient que les persones que es trobin en tractament parlessin amb el seu terapeuta per assegurar-se que el senyal de seguretat que es triï sigui pur i no estigui relacionat amb res negatiu.