"Es tracta d'estar preparats i actuar de manera unida i creïble". Així ha resumit el cap d'operacions de les Forces Armades alemanyes, Alexander Sollfrank, l'objectiu dels exercicis militars que Alemanya i Suècia duen a terme aquests dies a l'illa de Gotland i davant la costa sud-est sueca. Les maniobres Silver Wotan, que se celebren del 14 al 23 de setembre, posen a prova per terra, mar i aire la rapidesa amb què els aliats de l'OTAN podrien reforçar i protegir aquest enclavament estratègic del mar Bàltic davant d'una eventual escalada al flanc nord de l'Aliança. La coincidència amb la preocupació europea pels atacs híbrids atribuïts a Rússia és impossible d'ignorar. Precisament aquesta setmana, dirigents com Donald Tusk i Emmanuel Macron han advertit que "l'amenaça russa" pot intensificar-se durant els pròxims mesos i han reclamat reforçar la preparació europea. Sollfrank ha admès, de fet, que l'increment dels exercicis està condicionat per "la canviant situació de seguretat i l'enfocament cada cop més agressiu de Rússia".
Sollfrank ha insistit que la resposta a l'amenaça del Kremlin passa per una coordinació estreta entre els socis de l'Aliança. "És essencial que les nacions del mar Bàltic dins de l'OTAN cooperin", ha defensat al web oficial de les Forces Armades alemanyes. El dirigent militar considera que aquest tipus d'amenaces ja formen part "de manera permanent" de l'escenari de seguretat europeu i que els ciberatacs, el sabotatge, l'espionatge o la desinformació "s'han d'analitzar conjuntament" amb els riscos militars i terroristes.
Aquesta "cooperació" és precisament el que alemanys i suecs assagen aquests dies a Gotland. "Juntament amb els nostres amics alemanys, avui estem duent a terme un reforç ràpid de Gotland", ha explicat a la televisió pública sueca el sotscap d'operacions de les Forces Armades del país, Stefan Sandborg. El dispositiu inclou l'arribada a l'illa de sistemes militars protegits per avions de combat, fragates, corbetes, artilleria costanera i unitats encarregades de garantir la seguretat del port. Part del material es trasllada en un vaixell de transport escortat per forces navals i aèries d'Alemanya i Suècia, i entre l'equipament embarcat hi ha míssils costaners concebuts per actuar contra vaixells de guerra. En total, unes 1.500 persones participen en l'exercici.
El poder de la dissuasió
L'exercici busca, sobretot, dissuadir l'adversari. Les maniobres no es limiten a una simulació teòrica, sinó que s'executen realment i les forces encarregades de protegir el transport ho fan amb armament real, segons ha explicat Manne Schagerström, del comandament d'operacions de les Forces Armades sueques, també a la televisió pública. Sollfrank ha remarcat que una "presència militar visible" de Suècia i l'OTAN a Gotland serveix per protegir tant l'illa com el conjunt de l'Aliança i ha defensat que "la resiliència i la preparació defensiva comencen molt abans d'invocar l'Article 5", que estableix que un atac contra un membre de l'Aliança és un atac contra tots. "Volem enviar un missatge clar a aquells que posen en perill les nostres comunitats i països pacífics", ha afirmat, abans de subratllar que Suècia i Alemanya "estan preparades per defensar Gotland amb molt poca antelació".
Gotland, la clau del Bàltic
Gotland és, de fet, una de les peces més importants del puzle defensiu al Bàltic. "És un centre operatiu i estratègic. És evident només donant-li un cop d'ull al mapa", ha remarcat Sollfrank. L'illa sueca es troba a menys de 300 quilòmetres de l'enclavament rus de Kaliningrad i la seva posició permet controlar bona part de les rutes marítimes i aèries de la zona central del Bàltic, fins al punt que sovint ha estat descrita com un portaavions insubmergible. Després de l'entrada de Suècia a l'OTAN el 2024, els comandaments militars han reforçat encara més el valor de Gotland com a punt clau per a la defensa aliada. Tot i això, Suècia ja havia començat a revertir anys de desmilitarització després de la Guerra Freda amb la reobertura de la base militar el 2018 i, des d'aleshores, ha anat incrementant de manera progressiva la presència de tropes i capacitats defensives a l'illa.