La intolerància a la lactosa es defineix com un trastorn que apareix en el pacient després que aquest ingereixi algun producte amb lactosa (un disacàrid que és present als productes derivats de lactis).
Es tracta d'una condició àmpliament distribuïda al món, ja que segons el grup etari i l'ètnia analitzada, fins al 65 % de la població pot arribar a presentar-la. Resulta interessant conèixer que la prevalença d'aquesta intolerància depèn àmpliament de l'etnicitat de l'individu, ja que les persones afroamericanes, asiàtiques i llatines tenen més predisposició a patir-la.
L'individu afectat no pot digerir els sucres presents en la llet, la qual cosa li produeix malestar intestinal, inflor abdominal, gasos i diarrea
Les bases biològiques de la intolerància a la lactosa
Abans d'avaluar la situació mundial d'aquest trastorn i com es reparteix per la població, hem d'assentar certes bases en el que a les causes de la malaltia es refereix.
Com ja hem dit, la intolerància a la lactosa és una patologia que es produeix quan l'individu afectat no pot digerir els sucres presents en la llet, la qual cosa li produeix malestar intestinal, inflor abdominal, gasos i diarrea.
És interessant conèixer que la lactosa és el carbohidrat primari que compon la llet (inclosa la d'origen humà). Fisiològicament parlant, aquest sucre disacàrid no pot ser absorbit per l'intestí de la nostra espècie, per la qual cosa requerim l'actuació de l'enzim lactasa, un tipus de β-galactosidasa que s'encarrega de disgregar a aquest sucre complex als monosacàrids glucosa i galactosa.
Tipus
La deficiència de l'enzim lactasa pot ser congènita o adquirir-se al llarg dels anys. Depenent del motiu subjacent a la patologia, es poden descriure quatre tipus d'intolerància a la lactosa:
1. Deficiència primària de lactasa
És la causa més comuna d'intolerància a la lactosa. Estudis epidemiològics reflecteixen que, per exemple a Mèxic, el 30 % dels adults presenten aquest tipus de deficiència. Els símptomes comencen a aparèixer després de la ingestió de productes lactis en l'etapa adolescent o durant l'edat adulta, doncs el descens de l'enzim lactasa comença en la infantesa i continua al llarg de la vida de l'individu.
2. Deficiència secundària de lactasa
Diverses malalties poden fer malbé a la mucosa de l'intestí prim, el que naturalment es tradueix en una disminució de producció d'enzim lactasa. Algunes patologies que poden desencadenar aquesta deficiència secundària són les gastroenteritis, la celiaquia, la malaltia de Crohn, la colitis ulceratives o l'ús de certs fàrmacs i la quimioteràpia.
3. Altres causes
Podem llistar unes altres dues causes, que si bé són molt menys comunes, són presents en la població. La deficiència congènita és un cas especial en el qual el nounat no és capaç de digerir els productes lactis per una mutació de caràcter autosòmic recessiu.
D'altra banda, la deficiència durant el desenvolupament troba la seva causa en els infants que neixen de forma prematura, doncs el seu intestí prim no s'ha acabat de formar del tot i l'activitat d'hidrolització de la lactosa es veu compromesa.
Resum
Com hem pogut veure, la intolerància a la lactosa és un trastorn que va molt més enllà del malestar gastrointestinal del pacient. Es tracta d'una patologia de summe interès tant epidemiològic com evolutiu, ja que resulta molt difícil d'explicar el fet que certs grups humans comencessin a beure llet de forma assídua com adults si, clarament, no estaven preparats per a això com a espècie.
Estudis com els que avui t'hem mostrat plantegen més preguntes que respostes, doncs explicar l'origen exacte de les mutacions que van permetre el desenvolupament de tolerància a la lactosa i el seu paper en les diferents societats és com menys complex. Sens dubte, espais com aquest no fan més que evidenciar les milers d'incògnites que continua tancant el cos humà.