Atenent una nota de premsa de l'OMS dels últims anys, la prevalença mundial de l'obesitat es va duplicar amb escreix en les últimes dècades, sent obesos aquell últim any l'11% dels homes i el 15% de les dones (més de mig bilió d'adults).
Aquesta xifra no és preocupant només pel que significa per al nostre cos emmagatzemar grans quantitats de líquids i greixos; a més, l'obesitat està relacionada amb l'addicció i certs trastorns mentals.
Aquesta preferència va resultar ser un avantatge evolutiu per als nostres avantpassats en permetre l'acumulació de greix als seus cossos, assegurant la supervivència en etapes en què l'aliment escassejava
Un cervell orientat cap al greix
Fem un petit experiment. Segons llegeixis la següent llista d'aliments, imagina'ls el més vívida i nítidament possible:
- Dònuts de xocolata.
- Pastes de crema.
- Pizza de pernil i formatge.
- Hamburguesa desbordant de salsa.
- Refresc amb gel.
- Batut de xocolata amb nata batuda.
Se't fa la boca aigua en pensar en aquests aliments? Aquest sabor potent, el dolç d'un setinatge, el gust salat de la cansalada fumada fregida... Que no s'escampi el pànic, ets dins de la norma.
I és que múltiples estudis demostren que els éssers humans, per genètica, tenim preferència pels greixos i els sucres. De fet, aquesta preferència va resultar ser un avantatge evolutiu per als nostres avantpassats en permetre l'acumulació de greix als seus cossos, assegurant la supervivència en etapes en què l'aliment escassejava.
Els temps canvia: la sobrealimentació en greixos i sucres
Que aquests aliments tinguessin un sabor especialment agradable no va ser coincidència: indicava la presència dels esmentats elements. Les característiques organolèptiques que els precedeixen: l'olor, textura, sabor... van ser una gran crida d'atenció per al seu consum, igual que ocorre en el dia d'avui.
Tanmateix, existeix unanimitat en què actualment el consum actual de sucres i greixos és excessiu en relació amb el mode de vida actual. Som plenament conscients que un augment en la ingesta d'aquests dos aliments lligat al sedentarisme prevalent no li fa precisament un favor a la nostra salut. I, sorprenentment, resulta difícil per a moltes persones equilibrar aquesta ingesta malgrat la incidència que presenta en el desenvolupament de múltiples malalties com a diabetis, hipertensió, hipercolesterolèmia o obesitat.
Llavors, si a la llarga és tan perjudicial per a nosaltres menjar greixos i sucres... Què fa que seguim en aquesta línia? La resposta està al nostre cervell.
El Circuit de Recompensa Cerebral
També conegut com el Circuit Hedonista o del Plaer, es troba involucrat en la motivació i la sensació de plaer. Està compost per:
- L'àrea tegmental ventral: Constitueix la baula central del circuit de recompensa, ja que les seves neurones es connecten cap a nombroses regions del cervell. Duu a terme l'alliberament de dopamina.
- El nucli accumbrens: Augmenta els nivells de dopamina cerebrals
- El còrtex prefrontal: dirigeix la planificació de comportaments cognitivament complexos, l'expressió de la personalitat, els processos de presa de decisions i l'adequació del comportament social adequat en cada moment (entre moltes d'altres)
- La pituïtària: Allibera beta endorfines i oxitocina, que alleugen del dolor, regula emocions com l'amor i els llaços positius, entre altres funcions.
Quins elements activen el circuit de recompensa cerebral? Entre d'altres, destaquen l'amor, el tabac, la cocaïna, marihuana, greixos i sucres.