El seleni és un mineral traça, el que significa que el cos només ho necessita en quantitats molt petites. És present de forma natural a molts aliments i també està disponible com a suplement dietètic. La major part del seleni que ingerim s'emmagatzema en el teixit muscular, encara que la tiroide és l'òrgan amb la concentració més alta del mineral.
Es tracta d'un component important d'enzims i proteïnes, conegudes com a selenoproteïnes, que exerceixen un paper clau en la reproducció, el metabolisme de l'hormona tiroide i la síntesi de l'ADN. Les selenoproteïnes també actuen com a poderosos antioxidants que ajuden a protegir contra partícules nocives al cos anomenades radicals lliures.
Els radicals lliures són àtoms inestables produïts naturalment al cos com un subproducte de les funcions normals de l'organisme. Provoquen danys a les membranes cel·lulars i l'ADN. Amb el temps, això pot provocar inflamació, envelliment prematur de la pell i una sèrie de malalties associades amb l'edat.
Beneficis antienvelliment del seleni
L'envelliment biològic és un procés complex que involucra dany molecular, desequilibri metabòlic, canvis en el sistema immunitari i una susceptibilitat més gran als factors estressants ambientals i les malalties.
El resultat d'una revisió científica va revelar que el seleni pot combatre l'envelliment i prevenir problemes de salut relacionats amb l'edat, com tumors, malalties cardiovasculars i trastorns neuropsiquiàtrics. Alguns investigadors també creuen que el seleni pot reduir la inflamació crònica, que està estretament relacionada amb l'envelliment.
Segons algunes investigacions, les selenoproteïnes són les principals responsables de molts dels beneficis del seleni per a la salut. Una revisió de 2021 va trobar que les selenoproteïnes juguen un paper clau en el control i l'eliminació de proteïnes mal plegades, que s'acumulen a mesura que envellim. Els experts assenyalen que l'acumulació de proteïnes mal plegades és una característica comuna de l'envelliment i de les malalties relacionades amb l'edat, incloses la diabetis tipus 2 i la malaltia d'Alzheimer.
Els experts també creuen que el seleni protegeix la pell contra l'estrès oxidatiu ultraviolat (UV) en estimular els enzims antioxidants dependents del seleni com la glutatió peroxidasa i la tioredoxina-reductasa. Aquesta última es troba a la membrana plasmàtica dels queratinòcits epidèrmics. Això pot potencialment combatre l'envelliment de la pell causat per l'exposició als raigs UV.
Els científics també creuen que els nivells més alts de seleni estan associats amb la longevitat. La mortalitat per totes les causes dels adults grans amb nivells baixos de seleni és significativament més gran que la dels adults grans amb un nivell alt de seleni. Per exemple, les persones centenàries sovint semblen tenir nivells sistèmics més alts de seleni i ferro, mentre que tenen nivells més baixos de coure que altres persones grans.
Tanmateix, és important tenir en compte que els resultats continuen sent contradictoris i es necessita més investigació sobre el tema.