L'augment d'una proteïna concentrada en el greix marró sembla reduir el sucre a la sang, promoure la sensibilitat a la insulina i protegir contra la malaltia del fetge gras en remodelar el greix blanc a un estat més saludable. Així ho suggereix un nou estudi dirigit per científics de l'UT Southwestern. La troballa, publicada al web de Nature Communications, podria conduir a noves solucions per a pacients amb diabetis i afeccions relacionades.
"En aprofitar aquest sistema natural, podem ajudar que els dipòsits de greix siguin més saludables metabòlicament i potencialment prevenir o tractar la diabetis associada a l'obesitat", diu l'autor principal de l'estudi Perry E. Bickel, professor associat de medicina interna en l'UTSW.
Desenes de milions de nord-americans pateixen diabetis tipus 2, una malaltia caracteritzada per nivells elevats de sucre en sang i resistència a la insulina, l'hormona que permet que les cèl·lules utilitzin el sucre en sang per obtenir energia. Aquesta malaltia s'ha relacionat amb l'obesitat, amb excés de teixit adipós blanc, teixit gras que conté la major part de l'energia emmagatzemada al cos, associat amb nivells elevats de sucre en sang i resistència a la insulina en persones susceptibles.
Els éssers humans i altres mamífers també tenen un segon tipus de greix, conegut com a teixit adipós marró, que és capaç de cremar greix com una manera d'augmentar la calor corporal en temperatures fredes. Aquest greix marró s'ha investigat com un objectiu potencial per a la pèrdua de pes, però també pot tenir un paper en la millora del sucre en sang independentment de la pèrdua de pes.
Els investigadors van trobar que el greix marró podria exercir un paper protector important contra la diabetis. Els investigadors van fer aquest descobriment mentre estudiaven la perilipina 5 (PLIN5), una proteïna que recobreix les gotes de lípids dins de les cèl·lules, particularment en el greix marró.
Quan l'equip va modificar genèticament ratolins que van produir PLIN5 addicional en greix marró, els animals van mantenir concentracions de sucre en sang significativament més baixes i una sensibilitat més important a la insulina durant les proves de tolerància a la glucosa, en comparació amb ratolins amb nivells normals de PLIN5. També tenien fetges menys grassos, una condició associada amb la diabetis tipus 2.
El descobriment sobre el greix marró podria tenir una útil aplicació entre els diabètics
Buscant el mecanisme darrere d'aquests canvis positius, els científics van trobar que els mitocondris del greix marró als ratolins modificats genèticament s'havien adaptat per cremar encara més greix, similar al que es veu en animals col·locats en temperatures fredes. Tanmateix, l'adaptació no va ser suficient per explicar l'efecte reductor de sucre en sang. Mirant més de prop, els investigadors van trobar que els adipòcits blancs d'animals que tenien PLIN5 extra en els seus adipòcits marrons eren més petits i tenien reduccions en alguns marcadors d'inflamació, canvis que estan associats amb una sensibilitat més important a la insulina i el metabolisme del sucre.
Bickel assenyala que el greix marró sembla comunicar-se amb el greix blanc d'alguna manera desconeguda, enviant potencialment un factor molecular a través del corrent sanguini quan els nivells de PLIN5 augmenten dins dels adipòcits marrons.
"La següent pregunta que volem abordar", diu Bickel, "és quin és aquest factor i si podem aprofitar-ho per obtenir un benefici terapèutic".