La recerca de vida en altres planetes llunyans ha estat una constant per als científics, especialment en la identificació de mons rocosos dins de la zona habitable de les seves estrelles. La temperatura és un element que permet identificar l'existència d'aigua a la seva superfície. En concret, astrònoms detecten atmosferes en planetes que no estan en el sistema solar. Normalment, es descobreixen gegants gasosos càlids i totalment incompatibles amb la vida. Però una recent troballa podria canviar-ho tot respecte a un exoplaneta rocós.
Es tracta de LHS 1140b, que seria com una superterra per superar en massa la nostra Terra cinc vegades més amb un 70% de radi. La seva composició és rocosa i el curiós és que podria tenir una atmosfera juntament amb aigua. Està a 50 anys llum de distància i orbita al voltant d'una nana vermella freda que té una cinquena part de la mida i massa del Sol aproximadament. La troballa va ser feta per investigadors de Harvard i es va publicar a la revista Science.
Un descobriment que brinda un suport a la teoria prèvia sobre LHS 1140b
Els models previs indicaven que alguns planetes en posicions intermèdies respecte a la seva estrella poden perdre el seu hidrogen, per retenir al seu torn l'heli. Això dona origen a un lloc de cossos celestes dominats per aquest gas. Utilitzant l'espectrògraf WINERED, es va observar el moviment de LHS 1140b davant la seva estrella. Es va analitzar com la llum estel·lar va ser absorbida pels gasos d'aquest planeta i així es va confirmar l'existència real de l'heli.
Però què és el que succeeix amb això? Es va determinar que aquest gas està escapant a l'espai a un ritme de centenars de milers de quilograms per segon; s'escalfa a temperatures molt elevades per la radiació i els vents estel·lars. Pot semblar una cosa habitual considerant les nanes vermelles, però LHS 1140b ha pogut conservar part de la seva atmosfera per un període llarguíssim de temps, una cosa així com 3.000 milions d'anys. Una cosa que també l'ha afavorit és que, per la distància de la seva estrella, el planeta pot rebre una quantitat d'energia moderada que ha contribuït a la retenció dels gasos.
Les investigacions posteriors es dedicaran a concloure si l'existència d'aigua podria conduir a oceans o altres condicions que el facin habitable; és un estudi que ressalta l'èxit dels telescopis terrestres en l'anàlisi dels exoplanetes. Això, sens dubte, és un motor que permetrà fer descobriments mitjançant observació directa per trobar altres mons que no sabíem que existien. Els planetes rocosos es convertiran en elements molt interessants d'estudiar amb la finalitat que ofereixin fiabilitat a la ciència i per què no, saber com és que es van originar.