La búsqueda de planetas potencialmente habitables es algo en lo que los astrónomos llevan años trabajando. Planetas localizados en la llamada "zona habitable" y donde podríamos encontrar vida similar a la nuestra. Una misión que puede ser muy importante para el futuro y que se refleja muy bien en la película Project Hail Mary, donde el personaje interpretado por Ryan Gosling viaja por el espacio en busca de una manera de salvar la Tierra, encontrándose con vida extraterrestre por el camino.
Ahora, un grupo de astrónomos, delimitado como nunca antes la búsqueda. De los más de 6.000 exoplanetas conocidos, los investigadores han reducido la lista a poco menos de 50 mundos rocosos que podrían albergar vida.
Han identificado 45 planetas rocosos dentro de la zona habitable que podrían albergar vida
Un grupo de astrónomos liderado por la profesora Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell, analizó nuevos datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea y del Archivo de Exoplanetas de la NASA para identificar planetas ubicados en lo que conocemos como "zona habitable". Esta es una zona que se encuentra a una distancia de su estrella suficiente como para tener unas condiciones de temperatura similares a las de la Tierra que permitan el agua líquida.
El equipo identificó 45 planetas rocosos dentro de la zona habitable que podrían albergar vida. De estos, 24 cumplen criterios más estrictos sobre la cantidad de calor que pueden soportar antes de volverse inhabitables. Entre estos exoplanetas se encuentran algunos bien conocidos como Proxima Centauri b, TRAPPIST-1f y Kepler 186f, así como candidatos menos conocidos como TOI-715 b.
Los planetas d, e, f y g del sistema TRAPPIST-1, situados a unos 40 años luz de la Tierra, y LHS 1140 b, a 48 años luz, destacan como objetivos particularmente interesantes. La posibilidad de que estos mundos alberguen agua líquida depende en gran medida de su capacidad para mantener una atmósfera adecuada.
Varios planetas reciben niveles de luz estelar similares a los de la Tierra, incluyendo TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b y Proxima Centauri b. Los investigadores también analizaron planetas en los límites interior y exterior de la zona habitable y aquellos con órbitas excéntricas, para entender mejor los factores que determinan la habitabilidad y cómo un planeta puede mantener condiciones adecuadas para la vida. Este enfoque permite poner a prueba los límites de la teoría de la zona habitable y refinar la búsqueda de mundos habitables.
El estudio utiliza referencias del Sistema Solar y se apoya en telescopios actuales y futuros, como el Telescopio Espacial James Webb, para observar atmósferas y mejorar modelos de habitabilidad. La lista de planetas seleccionados, incluyendo TRAPPIST-1 e y TOI-715 b como candidatos sólidos, servirá de guía para futuras observaciones y para identificar los mejores objetivos en la búsqueda de vida extraterrestre.