A mesura que l'esperança de vida de la població ha anat incrementant-se amb el pas dels anys, determinades malalties relacionades amb l'envelliment han anat augmentant la seva prevalença. És el cas de les malalties neurodegeneratives, que es produeixen a causa d'un dany progressiu a les neurones i que afecten les funcions cognitives i motrius de les persones que les pateixen. Les més freqüents són les de l'Alzheimer i el Parkinson.
Altres patologies neurodegeneratives més comunes són les malalties de les neurones motrius, la malaltia d'Huntington, l'atàxia espinocerebel·losa i l'atròfia muscular espinal. (ESTIMI).
En el cas de l'Alzheimer –i altres demències menys prevalents– segons l'OMS, es calcula que uns 50 milions de persones pateixen demència al món, i cada any es registren prop de 10 milions de nous casos. La previsió és que per a l'any 2050 la xifra actual es tripliqui. De fet, una de cada deu famílies en les quals hi ha persones majors de 70 anys té algun membre amb la malaltia d'Alzheimer.
Les xifres de persones majors amb Alzheimer augmenten cada vegada més
En el del Parkinson, l'OMS preveu que per a l'any 2030, mes de 12 milions de persones al món la patiran. Actualment, afecta aproximadament una de cada 100 persones majors de 60 anys.
El gran problema és que de moment no existeix cura per a aquestes malalties a causa del desconeixement sobre el seu origen, el seu desenvolupament i el possible tractament. Però en els últims anys s'ha avançat en l'anàlisi de determinats factors que poden augmentar el risc de la seva aparició, a més de l'edat. És el cas de l'estil de vida i el maneig inadequat de diverses condicions de salut, en particular malalties cardiovasculars i metabòliques, i traumatismes cranioencefàlics.
Ara, un nou estudi ha aportat una curiosa dada. Segons experts de la Universitat de Concòrdia, hi ha un hàbit simple que pot incidir en el manteniment d'una funció cognitiva adequada i en la prevenció d'aquestes malalties: pujar escales.
Un exercici tan simple com pujar escales ha demostrat la seva eficàcia a l'hora de prevenir malalties degeneratives
Segons la investigació, quan més trams d'escales es pugen al llarg de la setmana, més joves es mantenen els cervells. Per dur-la a terme es van realitzar ressonàncies magnètiques no invasives per examinar els cervells de 331 participants d'entre 19 i 79. Per mesurar la salut del cervell, van observar el volum de substància grisa, un marcador visual dels nervis salut en el procés d'envelliment. Després van comparar el volum del cervell amb la quantitat de trams d'escales que cada participant pujava regularment i l'educació que havien tingut.
Van descobrir que per cada tram diari d'escales que pujaven, el cervell tenia més substància grisa, la qual cosa equival a 0,58 anys més jove. També van trobar que per cada any d'educació, el cervell semblava 0,95 anys més jove.