Ets dels que no poden evitar aixecar-se per menjar a la nit una vegada has agafat el son? Doncs no ets l'únic que pateixes la síndrome del menjador nocturn, que està classificat com un trastorn alimentari no especificat segons el Manual Diagnòstic i Estadístic dels Trastorns Mentals.
Les persones que el pateixen solen alimentar-se en molta més quantitat al llarg de la nit i gaudeixen de menys apetència durant dia, sobretot al matí. Els sol passar com a mínim dues vegades a la setmana i alhora presenten alteracions de la son son i d'ansietat. El tipus d'aliments que consumeixen solen ser rics en carbohidrats i una vegada s'han alimentat, freqüentment, obliden al matí haver menjat de matinada.
De vegades sol produir-se en persones que segueixen un règim alimentari molt estricte, i l'ansietat els fa aixecar-se a la nit per ingerir aliments de forma compulsiva. En altres ocasions, és el mateix estrès que pateixen durant el dia el que els porta a comportar-se d'aquesta manera. El perfil tipus de les persones que el pateixen sol ser una dona, amb tendència a l'obesitat, i que oscil·la entre els 40 i 50 anys. A més, en ocasions, pateix algun altre tipus de trastorn alimentari, com la síndrome de l'atipament compulsiu, la bulímia o l'anorèxia.
Un dels inconvenients més grans és que a llarg termini aquesta síndrome pot provocar una sèrie de problemes de salut importants. En primer lloc, un augment del sobrepès, sobretot pel tipus d'aliments que solen preferir ingerir aquestes persones a la nit, que solen ser molt més calòrics. I, en segon lloc, perquè impedeix un bon descans nocturn; de fet, a la llarga, molts casos acaben derivant en un insomni important.
El fet que al matí no solguin presentar desitjos d'alimentar-se provoca un cert desordre en l'horari dels menjars que afecta també els cicles circadians del cos, la qual cosa al seu torn incideix en un risc més important de patir diferents patologies.
El diagnòstic l'ha de fer un especialista, en funció dels símptomes que presenti el pacient. Una vegada que es té clar, el primer és analitzar quins són les causes que porten a una persona a alimentar-se d'aquesta manera, bé sigui un problema específic, una situació d'estrès determinada o més aviat un hàbit adquirit en el temps que ha de ser corregit mitjançant algun tipus de teràpia conductual.
Generalment són els nutricionistes els que realitzen el seguiment d'aquests pacients, treballant a l'establiment d'una dieta adequada i planificada que satisfaci totes les demandes de nutrients de les persones i que eviti la necessitat d'alimentar-se a la nit. El més adequat és realitzar cinc àpats repartits al llarg del dia i seguir algun tipus de rutina nocturna que ajudi a agafar el son i que eviti qualsevol tipus d'alteració abans d'anar-se'n al llit. L'exercici físic és també una bona eina per combatre aquest comportament i en els casos més greus i que produeixin un trastorn més gran en la vida de les persones, el millor és un tractament farmacològic guiat per un especialista que corregeixi aquest tipus de comportament compulsiu.