La variant òmicron ha provocat un augment "preocupant" en els casos de coronavirus de Sud-àfrica i ja s'està convertint en la soca dominant. Mentre ja s'han registrat casos en diferents països, el món té els ulls posats per veure què passa i com actua aquesta nova variant del coronavirus per saber-ne més detalls.

Michelle Groome, de l'Institut Nacional de Malalties Transmissibles (NICD) de Sud-àfrica, ha manifestat que hi ha hagut un "augment exponencial" en les infeccions durant les dues últimes setmanes. És a dir, d'una mitjana d'unes 300 noves infeccions s'ha passat a 1.000 en una setmana i fins a 3.500. Segons recull el diari britànic The Guardian, aquest dimecres el país ha registrat 8.561 casos. "El grau d'augment és preocupant", ha destacat Groome. 

El NICD ha dit que el 74% de tots els genomes del virus que s'haurien seqüenciat el mes passat havien estat de la nova variant, que es va trobar per primera vegada en una mostra del 8 de novembre a Gauteng, la província més poblada de Sud-àfrica. 

Preguntes sense resposta

Si bé queden preguntes clau sense resposta sobre com és de transmissible la variant òmicron, que s'ha detectat en almenys dues dotzenes de països de tot el món, els experts s'afanyen a determinar el nivell de protecció que brinden les vacunes. L'epidemiòloga de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), Maria van Kerkhove, ha dit recentment en una sessió informativa que les dades sobre com era de contagiosa òmicron haurien d'estar disponibles “en uns dies”.

El NICD ha dit que les primeres dades epidemiològiques han mostrat que òmicron ha pogut esquivar una mica d'immunitat, però les vacunes existents encara haurien de protegir contra malalties greus i la mort. El director executiu de BioNTech, Uğur Şahin, ha dit que és probable que la vacuna que fabrica amb Pfizer ofereixi una forta protecció contra la malaltia greu provocada per la variant òmicron.

Mentre els governs esperen que sorgeixi una imatge més completa, molts continuaren endurint les restriccions frontereres amb l'esperança d'aturar la propagació del virus.

Múltiples mutacions

Se sap, segons destaca el diari The Guardian en un altre article que òmicron té més de 30 mutacions en aquesta proteïna, incloent-ne 10 tot just a l'anomenat "domini d'unió al receptor", la part específica que s'adhereix al receptor. La delta, segons sembla, té dues mutacions.

Malgrat tot, es creu que fins i tot amb aquests canvis encara hi haurà àrees –és a dir, epítops– on els anticossos i les cèl·lules T, que creixen en resposta a una infecció o vacunació prèvia, podrien respondre. 

 

Imatge principal: un membre del personal sanitari de Kènia sosté una vacuna contra la covid / Efe