El cacau en pols és ric en fibra, ferro i fitoquímics que aporten beneficis positius per a la salut, inclosos polifenols antioxidants i metilxantinas. És veritat que de vegades li acompanya una certa mala premsa, a causa del seu alt contingut de sucre i greix, però el cert és que el seu consum està associat amb un risc reduït de malalties cardiometabòliques que inclouen vessaments cerebrals, malalties coronàries i diabetis tipus 2.
Un equip d'experts de la Universitat de Pennsylvannia han analitzat si el consum de cacau té un efecte sobre la malaltia del fetge gras no relacionada amb l'alcohol, que s'associa comunament amb l'obesitat humana.
Tal com explica un dels autors principals de l'estudi Dietary cocoa ameliorates non-alcoholic fatty liver disease and increases markers of antioxidant response and mitochondrial biogenesis in high fat-fed mice (El cacau en la dieta millora la malaltia del fetge gras no alcohòlic i augmenta els marcadors de la resposta antioxidant i la biogènesi mitocondrial en ratolins alimentats amb alt contingut de greixos), Joshua Lambert, la suplementació de cacau en pols en una dieta de ratolins alimentats amb alt contingut de greix amb malaltia hepàtica va reduir notablement la gravetat de la seva afecció, la qual cosa pot també aplicar-se a les persones.
Els experts van utilitzar un producte de cacau disponible comercialment en una dosi fisiològicament assequible, la qual cosa significa que els humans podrien duplicar el seu equivalent. En fer els càlculs, per a les persones, equivaldria a unes 10 cullerades de cacau en pols al dia, encara que és veritat que és una xifra que pot resultar excessiva.
L'estudi en ratolins ha estat satisfactori i el seu resultat és perfectament traslladable als éssers humans
Els científics van esperar fins que els ratolins ja fossin obesos abans de començar el tractament amb cacau, per comprovar els efectes protectors del cacau amb l'objectiu d'oferir un tractament que millorés la situació dels pacients amb la malaltia del fetge gras no relacionada amb l'alcohol.
Atesa l'alta proporció de persones tot el món amb obesitat, existeix la necessitat de desenvolupar intervencions dietètiques potencialment efectives en lloc de només agents preventius. Per a aquest estudi, els investigadors van examinar els canvis en la malaltia del fetge gras, els marcadors d'estrès oxidatiu, la resposta antioxidant i el dany cel·lular en ratolins obesos alimentats amb alt contingut de greix tractats amb una dieta complementada amb 80 mg de cacau en pols per gram d'aliment, aproximadament un quart de culleradeta durant vuit setmanes.
Els resultats, publicats en el Journal of Nutritional Biochemistry, demostren que els ratolins tractats amb cacau van augmentar de pes a una taxa un 21% menor i tenien un pes de la melsa més petita, la qual cosa indica menys inflamació, que els ratolins de control alimentats amb alt contingut de greix. Al final de l'estudi, els ratolins alimentats amb la dieta suplementada amb cacau en pols tenien un 28% menys de greix al fetge que els ratolins de control.
Els ratolins tractats amb cacau també tenien nivells 56% més baixos d'estrès oxidatiu i nivells 75% més baixos de mal en l'ADN al fetge en comparació amb els ratolins de control alimentats amb alt contingut de greix. Els mecanismes pels quals el cacau imparteix beneficis per a la salut no es comprenen bé, però estudis previs demostren que els extractes de cacau i alguns dels productes químics del cacau en pols poden inhibir els enzims responsables de digerir els greixos i els carbohidrats de la dieta.