Quan es parla d'un atac de pànic, es fa referència a una sensació sobtada de por intensa o ansietat que incapacita qui el pateix. Els atacs de pànic poden generar una angoixa tan forta que provoquen que es temi perdre el control de la situació o, fins i tot en alguns casos, s'arribi a pensar en la possibilitat de la mort.
L'estrès i l'ansietat poden ser situacions que portin a patir un atac de pànic, però també patiments com les afeccions cardíaques o trastorn sanguinis com l'anèmia poden causar-ho.
Un atac de pànic no sol donar pistes sobre la seva aparició i a més no necessàriament respon a un perill real ni a una causa aparent. Es tracta d'un patiment tan poderós que fins i tot pot despertar una persona quan es troba dormint profundament. El moment més agut d'un atac de pànic té lloc als 10 minuts més o menys, encara que això no vol dir que a partir d'aquell moment desaparegui. Es calcula que al voltant d'un 10 per cent de la població experimenta atacs de pànic ocasionals.
Com és un atac de pànic
La seva aparició és una reacció exagerada de l'amígdala, el centre de la por del cervell i succeeix quan el cos experimenta un augment desproporcionat i sobtat d'adrenalina davant de qualsevol amenaça percebuda.
Els símptomes que distingeixen l'atac de pànic són una important acceleració del ritme cardíac, dificultat per respirar amb normalitat, sudoració sobtada, nàusees, marejos, esgarrifances o sensació de calor i la sensació que es perdrà la vida. Generalment dura entre 10 i 20 minuts i no suposa perill per a la vida de qui el pateix.
La ciència no ha estat capaç encara de determinar amb precisió per què es produeixen els atacs de pànic, però sí que es coneix que determinades combinacions de factors psicològics, biològics, ambientals i genètics, fan que una persona tingui més propensió a patir-los.
Com controlar-los
Malgrat el mal moment que passen els qui pateixen atacs de pànic, afortunadament existeixen eines perquè puguin gestionar aquestes reaccions tan poderoses.
Conèixer en profunditat en què consisteix un atac de pànic és molt útil per quan es visquin situacions que puguin arribar a desencadenar en un atac. És important tenir clar que no es tracta d'una situació que revesteixi de gravetat per a la salut i, per descomptat, que en cap cas no comportarà la pèrdua de la vida. Com més clars es tinguin els conceptes, més senzill serà identificar i desviar els pensaments de preocupació que poden empitjorar un atac d'ansietat.
Aprendre a respirar de manera conscient per quan es presenti la situació, és un altre factor clau que ajuda a mantenir un control més gran. Passa el mateix amb la relaxació muscular. Aprendre a relaxar el cos, sabent quins músculs convé tensar i quins relaxar davant d'un estat d'alteració com aquest és molt important. Són tècniques que estan a l'abast de qualsevol i que es poden trobar en centenars de llocs d'internet.
El mindfulness o atenció plena consisteix en essència en l'acte d'acceptar els pensaments que van sorgint en la ment d'una persona. A través d'aquesta pràctica s'aprèn a ser mentalment present en l'ara sense caure en anàlisis negatives o estressants del dia a dia. Així mateix, es recomana fer una immersió en la teràpia cognitiva conductual, un tractament efectiu per controlar els atacs de pànic perquè desafia els pensaments temorosos.
Com passa davant d'una gran quantitat de situacions en la vida, la pràctica d'exercici també està altament recomanada per al control dels atacs de pànic. Ajuda a mantenir l'estrès sota control i estimula la producció d'endorfines, tan beneficioses per alleujar les sensacions de dolor i l'aparició del benestar general. A més, ajuda que la confiança en un mateix millori.