Un enviat especial del president Donald Trump ha demanat a la FIFA que reemplaci a l’Iran per Itàlia en el Mundial 2026 d’aquest estiu, i que està coorganitzat pels Estats Units, Mèxic i el Canadà. La petició sorgeix en mig dels dubtes sobre la participació de l’equip iranià a causa del conflicte bèl·lic que va començar pels atacs nord-americans i israelians al règim persa el passat 28 de febrer. Actualment, hi ha un alto el foc vigent indefinit decretat pel mateix Trump abans que finalitzés la treva per guanyar temps i fins que l’Iran presenti una proposta unificada, però s’ha confirmat que l’enviat especial del president republicà, Paolo Zampolli, d’origen italià, ja ha formalitzat la petició, segons ha reconegut ell mateix. “Confirmo que he suggerit a Trump i al president de la FIFA, Gianni Infantino, que Itàlia substitueixi l’Iran a la Copa del Món. Soc italià de naixement i seria un somni veure l'Azzurra en un torneig organitzat pels Estats Units. Amb quatre títols, tenen la trajectòria necessària per justificar la seva inclusió”, va declarar al Financial Times. Els Estats Units, a través de Zampolli, estan pressionant perquè Itàlia ocupi el lloc de l’Iran en el torneig, després que la selecció quatre vegades campiona del món no aconseguís classificar-se per la Copa del Món per tercera vegada consecutiva, a aquest cop caient eliminada a la repesca de la UEFA, on va perdre contra Bòsnia i Hercegovina en la tanda de penals.

Les relacions amb Meloni, al rerefons

Segons el Financial Times, el pla és un intent de reparar la relació entre Trump i la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, que es va deteriorar després de les crítiques del president nord-americà al papa Lleó XIV, a qui va retreure els seus comentaris en contra de la guerra de l’Iran. El pontífex va respondre a les dures desqualificacions de Donald Trump - que el va qualificar de “dèbil amb el crim” i “terrible en política exterior”- i va assegurar que “no li té por” a l’administració Trump. L’enfrontament públic entre el president dels Estats Units i el líder de l’Església catòlica, va originar fortes crítiques internes al republicà i també externes, entre elles la de la seva amiga Meloni, qui va sortir en defensa del pontífex i es va posicionar clarament del seu costat.

L'Iran va demanar traslladar els seus partits a Mèxic 

Des que es va iniciar el conflicte, hi ha hagut diferents versions contradictòries sobre la possible retirada de l’Iran del torneig d’aquest estiu, donat que tots els partits de la fase de grups de l’equip persa estan programats per disputar-se als Estats Units.  L’Iran ha de jugar contra Nova Zelanda el 15 de juny i contra Bèlgica el 21 de juny, tots dos partits a Inglewood (Califòrnia), i posteriorment contra Egipte el 26 de juny a Seattle.

El mes passat, el ministre d’Esports de l’Iran, Ahmad Donyamali, va declarar a la televisió estatal que l’equip no participaria en resposta als atacs dels Estats Units: “Tenint en compte que aquest règim corrupte (als Estats Units) ha assassinat el nostre líder, sota cap circumstància podem participar en la Copa del Món. Els nostres fills no estan segurs i, fonamentalment, no es donen les condicions per participar-hi”. L’endemà, el president Donald Trump va publicar a les xarxes socials: “La selecció nacional de futbol de l’Iran és benvinguda al Mundial, però sincerament no crec que sigui apropiat que hi sigui, per la seva pròpia vida i seguretat”. Posteriorment, la FIFA va rebutjar la petició de l’Iran de traslladar els seus partits del Grup G a Mèxic. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, va revelar que l’organisme federatiu no va acceptar la petició de l’Iran de traslladar els seus partits a Mèxic perquè no podien viatjar als Estats Units, però la FIFA insisteix que l’equip iranià jugui a les seus previstes: el SoFi Stadium d’Inglewood, Califòrnia, i el Lumen Field de Seattle.

El president de l’organisme, Gianni Infantino, un estret aliat de Trump, va assegurar la setmana passada que “l’equip iranià vindrà, sens dubte. Sí. Esperem que aleshores, és clar, la situació sigui pacífica. Això ajudaria molt. Però l’Iran ha de venir, per descomptat. Representen al seu poble. S’han classificat, i els jugadors volen jugar”. Infantino va visitar a finals de març la selecció iraniana a Antalya (Turquia), on es trobava concentrada per disputar partits amistosos de preparació, per bastir ponts amb la Federació Iraniana de Futbol i garantir la seva assistència al torneig subratllant que “l’Iran serà a la Copa del Món” i que l’esport ha de mantenir-se al marge de la política. El president de la FIFA va parlar amb els jugadors i l’entrenador Amir Ghalenoei, reafirmant el seu desig de participar en el torneig mundial. Segons el Financial Times, l’Iran va emetre dimecres un comunicat en què assegurava que està preparat per al torneig i que té previst participar-hi.

Què diu el reglament?

Tot i la pressió de Trump perquè Itàlia pugui reemplaçar l’Iran en cas que l’equip persa es retiri, al·legant que una selecció que ha guanyat quatre vegades el Mundial no pot quedar fora, és una petició totalment aleatòria que no se sustenta en cap reglament vigent. Tot el contrari. La plaça de l’Iran, assignada a la Confederació Asiàtica de Futbol (AFC), es podria reassignar a una altra selecció del continent. Els Emirats Àrabs Units (EAU) o l’Aràbia Saudita serien els principals candidats per ocupar la plaça de l’Iran al Grup G en cas que no hi participi.