Les propietats i funcions que s'atribueixen als aliments i a les plantes cada vegada van més enllà de la nutrició a l'ésser humà. D'alguns d'ells, s'obtenen extractes amb interessants funcions potencials en el camp de la cosmètica, per a la cura i la protecció de la pell i el cabell. Un assaig recent se centra en certs components de l'esbarzer ("Rubus fruticosus") amb efectes antiarrugues. Altres centres d'investigació busquen per mitjà del consum d'aliments i plantes, o el seu ús tòpic, un augment a la producció d'àcid hialurònic per part de les cèl·lules cutànies, ja que juga un paper determinant en la regeneració i salut de la pell.
Compostos de diferent naturalesa que s'extreuen per donar-los una aplicació cosmètica
Antiarrugues, antiirritant i hidratant
Els laboratoris farmacèutics i cosmètics centren nombrosos esforços i recursos en l'estudi detallat de diferents components d'aliments i plantes. En ells, troben compostos de diferent naturalesa que s'extreuen per donar-los una aplicació cosmètica. Molts d'aquests centres d'experimentació coincideixen a classificar els compostos per les seves propietats afins. D'aquesta manera, estudien l'efecte potencial en la reducció de línies d'expressió i arrugues dels beta-glucans, els extractes d'esbarzer i gerd i els fulls d'«Aloe Barbadensis.
Als dos últims components se'ls confereix la qualitat afegida d'augmentar l'elasticitat i fermesa de la pell a causa del seu efecte en l'estimulació de la formació de col·lagen i de glucosaminoglucans, com l'àcid hialurònic. Aquesta substància, que exerceix un paper determinant en la regeneració cutània, es concentra en les articulacions, els cartílags i la pell.
Algunes investigacions han identificat als esterols de les llavors de colza («Brassica Camprestris») i de la civada («Civada Sativa») com una barrera protectora de la pell, amb acció antiirritant i hidratant potent, després de la seva aplicació tòpica. Als compostos de l'extracte de l'arrel de gingebre se'ls atorga la capacitat de ser antiirritants i antiinflamatoris cutanis. Certs laboratoris confereixen a l'extracte de les llavors d'argà («Argania spinosa»), un arbre que creix silvestre al Marroc, la qualitat d'actuar de manera eficaç contra l'envelliment per la seva acció antiarrugues.
A tots aquests s'uneixen altres ingredients més coneguts com el propi col·lagen (per al manteniment de l'estructura i l'elasticitat de la pell), l'àcid hialurònic o el coenzim Q10 que s'afegeixen a cremes, mascaretes, maquillatges i xampús, o a aliments com begudes i iogurts. Aquests es postulen com a nutricosmètics eficaços per alimentar la bellesa del cos humà «des de l'interior».