El somni de fabricar tecnologia als Estats Units, impulsat per l'actual president, Donald Trump, ha demostrat ser difícil de complir. Després de diversos mesos des de la posada en marxa de fàbriques que pretenien assumir part del paper que durant anys han complert les factories asiàtiques, ha sortit a la llum una realitat que posa en risc el futur de la iniciativa governamental.

Una anàlisi recent del The Wall Street Journal sobre les instal·lacions d'Apple en sòl estatunidenc exposa una desconnexió profunda entre les promeses electorals i la capacitat industrial real. Tot i que l'excusa per complir aquesta política era forçar la mudança de les cadenes de subministrament d'Àsia als Estats Units per revitalitzar la classe treballadora local amb milers de llocs de feina industrials, això no acaba de succeir.

L'automatització minva l'ocupació

Actualment, les instal·lacions d'Apple a Texas i Arizona no estan produint la tecnologia punta que defineix la companyia. Mentre que els xips més avançats (com els projectats A19 o A20) continuen sent domini exclusiu de Taiwan, les plantes americanes es limiten a tasques més modestes, com la fabricació del xip A16, el processador que avui alimenta dispositius com l'iPad d'onzena generació.

Aquesta realitat reconeix que l'ecosistema estatunidenc no està preparat per a l'avantguarda. Per fabricar xips d'última generació es requereixen màquines de litografia ultraviolada extrema (EUV) d'ASML, cadascuna valorada en uns 400 milions de dòlars. Però fins i tot amb la maquinària adequada, la infraestructura tècnica i humana necessària per operar-les a l'escala d'Àsia no existeix en la mateixa magnitud als Estats Units.

Aquesta complexa cadena, que abasta des de la transformació de silici en oblies per part de GlobalWafers America i la impressió de milers de milions de transistors mitjançant litografia de precisió a TSMC (Arizona), fins a les fases finals d'assemblatge i proves a càrrec de Foxconn (Houston), depèn més de maquinària avançada i la robòtica que d'una gran força laboral humana.

Mentre que a l'Àsia s'ocupa una gran quantitat de treballadors per gestionar els processos, a les plantes als Estats Units, els pocs llocs de treball que es generen són altament especialitzats, cosa que invalida la premissa de "retornar llocs de treball" a la classe treballadora convencional.

Apple compleix a contracor

El major obstacle no és financer, sinó cultural i formatiu. Tim Cook, CEO d'Apple, va sintetitzar aquest problema anys enrere quan va assenyalar l'escassetat de talent especialitzat en sòl estatunidenc en comparació amb l'ecosistema xinès.

Segons les paraules recollides en diversos informes, Cook va arribar a afirmar que "als Estats Units no és possible omplir una sala amb enginyers d'eines, mentre que a la Xina podries omplir diversos camps de futbol".

Per descomptat, Apple, després d'anys d'operar a Àsia, entén que replicar aquest entorn als Estats Units requeriria més que una simple inversió; requeriria una transformació educativa i social que cap política d'aranzels pot accelerar per decret.

La pressió política per "relocalitzar" la producció de xips ha topat amb la realitat tecnològica. Apple ha quedat exposada en el seu intent d'equilibrar aquestes demandes polítiques amb la viabilitat tècnica, evidenciant que, en la cursa dels semiconductors, el terreny guanyat per Àsia durant dècades només es pot assolir amb un avantatge competitiu que, avui dia, sembla estar lluny dels Estats Units.