L'administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha anunciat aquest divendres canvis importants en la missió Artemis, amb dues missions tripulades cap a la Lluna l'any 2028 en lloc d'una, mentre que una tercera expedició, Artemis III, no anirà cap al satèl·lit terrestre aquell any tal com s'esperava i, en canvi, serà un viatge dins l'òrbita terrestre baixa el 2027. Les modificacions impliquen que la missió Artemis IV buscarà arribar a la Lluna a principis del 2028 i la nova Artemis V també ho intentarà a finals d'aquest any, ha revelat l'administrador de l'agència espacial estatunidenca en una conferència de premsa a Cabo Cañaveral a Florida. L'anunci d'aquest divendres arriba després que es retardés el llançament de la missió Artemis II, prevista per aquest mes de març, després de detectar-se un problema amb el flux d'heli cap a l'etapa superior del coet SLS (Sistema de Llançament Espacial) de l'agència.
L'administració espacial estatunidenca ha endarrerit el llançament de la missió Artemis II fins —com a mínim— a principis d'abril mentre intenta reparar els desperfectes que ha trobat en la seva nau en les últimes dues proves realitzades. El llançament, que estava programat per al 6 de març, enviarà quatre astronautes a l'òrbita lunar per primer cop en més de 50 anys, tot i que l'aterratge a la lluna no es preveu fins a l'any 2028. Amb la modificació del pla per a les missions Artemis, la missió que havia d'aterrar a la lluna en un primer moment (Artemis III) es retarda un any i serà una prova a l'òrbita baixa terrestre d'una trobada entre la nau Orion de la NASA amb una o dues de les naus de companyies privades que realitzarien l'aterratge a la lluna. D'aquesta forma, la NASA també obre la competició entre Space X, propietat d'Elon Musk, i Blue Origin, del magnat Jeff Bezos.
Competir amb la Xina
Amb la reestructuració de la missió, la NASA també espera augmentar la velocitat dels llançaments i anar a la Lluna cada deu mesos, en lloc de cada any com estava previst originalment. En aquest sentit, tot i que no ha mencionat directament la Xina, sí que ha dit que la seva competència és "una bona forma de motivar la nostra plantilla". "La NASA ha d'augmentar la velocitat de vol de forma segura i executar la política espacial nacional del president (Donald Trump). Amb la competència creïble del nostre adversari geopolític més gran, que augmenta cada dia, necessitem avançar amb més rapidesa, eliminar retards i assolir els nostres objectius", ha declarat l'administrador de la NASA. "Necessitem començar a tornar al bàsic i moure'ns en aquesta direcció, així que necessitem reconstruir la força de treball civil i restaurar novament les capacitats crucials, això contribuirà directament a la cadència de llançaments de la NASA", ha manifestat.