La NASA ha superat aquest divendres amb èxit l’assaig general clau de la missió Artemis II, la primera que tornarà a orbitar la Lluna amb astronautes a bord. Després d’una prova anterior interrompuda el 3 de febrer per diverses incidències, inclosa una fuita de combustible, l’agència ha pogut seguir amb èxit el guió, ja que ha aturat el compte enrere quan ja s’havia carregat el combustible i un equip havia verificat el tancament de les escotilles de la nau Orion, on viatjaran Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, juntament amb l’astronauta canadenc Jeremy Hansen. Amb els tests completats, els quatre tripulants inicien ara un període de quarantena de 14 dies per reduir el risc d’emmalaltir abans del llançament, que encara no té data oficial, però s’hauria de produir abans del 6 de març.

La càpsula Orion on viatjaran els quatre tripulants s’enlairarà impulsada pel Sistema de Llançament Espacial (SLS), el coet més potent construït fins ara per la NASA. El pla de vol preveu primer diverses òrbites al voltant de la Terra i, tot seguit, un trajecte d’uns quatre dies fins a la Lluna per sobrevolar el satèl·lit i emprendre el retorn. Durant la missió, els astronautes assumiran en diversos moments el comandament manual de la nau per executar comprovacions i demostracions previstes. 

Els pròxims dies, els equips de terra muntaran amb grues unes plataformes d’accés provisionals al llançador mòbil. Aquests passadissos temporals serviran per arribar a la part alta dels propulsors de combustible sòlid de l’SLS i al tanc intermedi, on s’ha de fer el manteniment del sistema de terminació de vol i repetir-ne les proves fins que compleixi tots els requisits de seguretat, segons ha subratllat la NASA. L’agència ha detallat que aquestes plataformes s’han dissenyat a partir de les lliçons apreses a l’Artemis I i que permeten completar tota la bateria de comprovacions del sistema de seguretat directament des de la mateixa rampa de llançament. D’aquesta manera, s’evita haver de traslladar de nou el conjunt a l’Edifici d’Assemblatge de Vehicles del Centre Espacial Kennedy per continuar amb els tests.

Aplanant el camí per arribar a Mart

Artemis II és el segon capítol del Programa Artemis, després del vol no tripulat del 2022, i ha de servir de pont cap a les missions següents, en què la NASA preveu que els astronautes tornin a trepitjar la superfície de la Lluna. L’objectiu final és començar a consolidar una presència sostinguda al satèl·lit i, en paral·lel, aixecar l’estació orbital Gateway, concebuda com una peça clau del nou ecosistema lunar. Gateway ha de funcionar com a punt de connexió i coordinació entre la Terra i la Lluna, però també com a laboratori: un espai per fer experiments científics fora de la magnetosfera terrestre i per posar a prova tecnologies pensades per a missions de més durada. Tot plegat forma part d’un projecte internacional liderat per la NASA amb la participació de diverses agències, amb l’horitzó d’obrir camí a futurs vols tripulats, inclosos eventuals viatges cap a Mart.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!