El Radar del sistema solar Goldstone, part de la Xarxa d'Espai Profund (DSN) de la NASA, ha captat en alta resolució el pas de l'asteroide 1997 QK1, un bòlid que crida l'atenció per la seva semblança a un cacauet. En una sèrie de 28 imatges obtingudes el passat 21 d'agost, es mostra la peculiar forma d'aquest asteroide d'aproximadament 200 metres de llarg i que es troba a 3 milions de kilòmetres de la terra, uns vuit cops la distància entre la Lluna i la Terra, segons informa la NASA. Aquesta distància suposa el punt més proper a la Terra que ha arribat el 1997 QK1 en més de 350 anys.

Abans de les recents observacions de Goldstone, se sabia molt poc sobre l'asteroide. Amb aquestes noves imatges el mostren amb dos lòbuls arrodonits units, un aproximadament el doble de gran que l'altre, la típica morfologia de cacauet associada als binaris de contacte. En tots dos lòbuls s'aprecien concavitats de desenes de metres de profunditat. Les dades de radar confirmen a més que fa al voltant de 200 metres i gira sobre ell mateix cada 4,8 hores.

Un asteroide potencialment perillós

L'asteroide 1997 QK1 probablement sigui un “binari de contacte”, un de les dotzenes d'objectes similars fotografies per Goldstone. Almenys el 15% dels asteroides propers a la Terra que són de més de 200 metres presenten una forma de binari de contacte. Goldstone ha fotografiat desenes d'objectes amb aquesta configuració, cosa que ajuda a entendre com s'acumula i cohesiona el material en cossos petits i com evolucionen sota la influència de la rotació i de les forces de marea.

L'asteroide està classificat com potencialment perillós, però no representa un perill per la Terra en el futur previsible, tal com ha informat la NASA. Aquest mesuratge de Goldstone ha reduït considerablement les incerteses sobre la distància de l'asteroide a la Terra i el seu moviment durant moltes dècades.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!