El programa Artemis de la NASA (en col·laboració amb agències espacials internacionals com l'AQUESTA, JAXA i CSA) busca tornar a la Lluna després de no haver tornat a trepitjar la seva superfície en més de 50 anys. L'última vegada va ser el 14 de desembre de 1972 amb la missió Apol·lo 17, composta per tres persones: Eugene Cernan, Ronald Evans i Harrison Schmitt.
L'objectiu principal del programa Artemis és establir una presència humana sostenible a la Lluna per a finals de la dècada de 2020, a tall de preparació per a futures missions tripulades a Mart. No obstant això, també es busca fomentar la cooperació internacional i la participació del sector privat en l'exploració espacial, així com portar la primera dona i primera persona afrodescendent a la superfície lunar.
Si tot va segons el previst, a la missió Artemis II, prevista per a finals de 2025, els astronautes volaran al voltant de la Lluna sense aterrar, ja que es prioritza la prova dels sistemes vitals. L'allunatge està planejat a la missió Artemis III, amb previsió per a l'agost de 2027. No obstant això, la NASA ja ha seleccionat els tres nous instruments científics que utilitzarà per estudiar el satèl·lit, en concret la seva regió polar sud.
Instruments necessaris per construir infraestructura a la Lluna i els seus voltants
Dos dels nous instruments de la NASA estaran muntats en un nou LTV (Vehicle Lunar Tot Terreny), el disseny del qual s'assembla a un vehicle utilitari esportiu (SUV) d'alta tecnologia. Tindrà la capacitat per transportar dos astronautes per la superfície lunar, però també podrà conduir-se de forma autònoma quan no hi hagi ningú a bord. Pel que se sap, tres empreses privades estan desenvolupant dissenys de rovers/LTV: Intuitive Machines, amb seu a Texas; Lunar Outpost, de Colorado, i Venturi Astrolab, amb seu a Califòrnia.
El primer dels nous instruments de la NASA es denomina Espectròmetre de Reflectància i Emissió Infraroja Artemis (AIRES), el qual s'instal·larà directament en el LTV i s'utilitzarà per detectar minerals i volàtils (com a aigua o diòxid de carboni) analitzant la manera en què la llum solar es reflecteix a la superfície lunar. L'AIRES, segons la NASA, també crearà mapes detallats que mostraran els minerals presents, sobretot al voltant del pol sud de la Lluna.
El segon dels instruments és l'Espectròmetre Lunar de Microones Actiu-Passiu (L-MAPS), que també estarà muntat en el LTV. Utilitzarà un georadar i sensors de temperatura per escanejar fins a 40 metres sota terra. Ajudarà a localitzar gel enterrat i a comprendre millor l'estructura del subsol lunar.
El tercer i últim instrument és l'Espectómetro de Imágenes Ultracompacto per a la Lluna (UCIS-Moon), que s'instal·larà en un futur satèl·lit en òrbita lunar, no al vehicle rover. S'encarregarà de capturar imatges i escanejos d'alta resolució d'aigües superficials i minerals. També avaluarà com l'activitat humana, com els allunatges, podria estar afectant la Lluna. Servirà d'ajuda per guiar els astronautes a zones riques en recursos o científic de valor.