Dins de la nostra pell es troben els anomenats fol·licles pilosos, uns petits òrgans que concentren cèl·lules mare a partir de les quals creix el cabell de forma constant, perquè es va renovant. Aquestes cèl·lules mare dels fol·licles se sotmeten a divisions de cèl·lules cícliques simètriques i asimètriques (SCD i ACD).
Les SCD generen dues cèl·lules idèntiques que passen a tenir la mateixa destinació, mentre que les ACD generen una cèl·lula diferenciadora i una cèl·lula mare autorenovable. Així es produeix la renovació, ja que la combinació assegura que la població de cèl·lules mare continuï existint. Amb el pas dels anys, la capacitat d'aquests fol·licles es va debilitant, la qual cosa produeix un aprimament del cabell i, en última instància, a la caiguda d'aquest. El cert és que encara no es comprèn completament com es produeix la pèrdua de la funció de les cèl·lules mare a causa de l'envelliment.
Les cèl·lules SCD i ACD són decisives en la pèrdua del cabell
Ara, en un nou estudi, investigadors de la Universitat de Tòquio han identificat un nou mecanisme pel qual els fol·licles pilosos perden les seves capacitats regeneratives.
"Perquè el teixit funcioni correctament, les divisions cel·lulars simètriques i asimètriques han d'estar en equilibri", asseguren els experts. "Una vegada que les cèl·lules mare se sotmeten preferentment a una de les dues o, pitjor encara, es desvien del procés típic de qualsevol mena de divisió cel·lular, l'òrgan pateix. En aquest estudi, estudien com la divisió de cèl·lules mare influeix en el creixement del cabell durant l'envelliment".
Per aconseguir el seu objectiu, els científics van investigar la divisió de cèl·lules mare dels fol·licles pilosos en ratolins joves i ancians mitjançant l'ús de dos tipus diferents d'assajos: anàlisi de seguiment de la destinació cel·lular i anàlisi de l'eix de divisió cel·lular.
En el primer, les cèl·lules mare es van marcar amb una proteïna fluorescent perquè poguessin seguir-se al llarg del temps, mentre que en el segon es va mesurar l'angle de divisió de les cèl·lules. Sorprenentment, els investigadors van poder demostrar que mentre que les cèl·lules en ratolins joves van experimentar divisions cel·lulars simètriques i asimètriques típiques per regenerar els fol·licles pilosos, durant l'envelliment van adoptar un tipus atípic de divisió cel·lular asimètrica.
El nou estudi ha donat llum sobre la raó per la qual es produeix la calvície
Però, per què el mode de divisió cel·lular canvia tan dràsticament durant l'envelliment? Per respondre a aquesta pregunta, els investigadors es van centrar en els hemidesmosomes, una classe de proteïna que connecta les cèl·lules amb la matriu extracel·lular, les proteïnes que envolten les cèl·lules.
Se sap des de fa molt temps que aquesta matriu confereix polaritat a les cèl·lules, és a dir, que les cèl·lules poden sentir la seva localització dins d'un espai donat a través de l'acció de proteïnes específiques. Els investigadors van trobar que durant l'envelliment, tant les proteïnes hemidesmosòmiques com les de polaritat cel·lular es desestabilitzen, el que provoca que les cèl·lules mare dels fol·licles s'esgoten i es perden (la qual cosa porta a l'aprimament i la caiguda del cabell) amb el temps.