Durant més d'un any el coronavirus ha format part de les nostres vides. Ara, també ho fan les noves variants. S'han identificat diverses variants del SARS-CoV-2. Algunes d'aquestes variants tenen mutacions que, sigui soles o en combinació, poden proporcionar al virus un avantatge significatiu, com per exemple, una major transmissió o la capacitat d'esquivar la resposta immune. En alguns casos, també és possible que puguin causar canvis en la patogenicitat, augmentant la gravetat de la malaltia.
El 25 de febrer, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) va proposar una sèrie de definicions per distingir entre una variant d'interès (VOI) i una variant de preocupació (VOC).
Diferències entre variant d'interès o variant de preocupació
La variant d'interès canvia fenotípicament en comparació amb un aïllat de referència o té un genoma amb mutacions que condueixen a canvis d'aminoàcids associats amb implicacions fenotípiques establertes o sospitoses, segons recull el Centre Europeu de Control i Prevenció de Malalties (ECDC, per les seves sigles en anglès). En aquest sentit, s'ha detectat que provoca transmissió comunitària, múltiples casos o que s'ha detectat en diversos països.
La variant de preocupació és una variant d'interès que a través de l'evolució i estudi s'ha demostrat que està associat amb un augment de la transmissió o bé pot ocasionar un canvi perjudicial en l'epidemiologia de la Covid. També s'ha produït un augment de la virulència o canvi en la presentació clínica de la malaltia o disminució de l'eficàcia de les mesures socials i de salut pública o dels diagnòstics, vacunes i teràpies disponibles.
Quines variants de preocupació hi ha actualment?
L'última actualització de l'ECDC data del 7 de maig i recull quatre variants de preocupació.
La variant B.1.1.7 notificada per primera vegada al Regne Unit el 14 de desembre del 2020. I es defineix com a variant de preocupació pels canvis en la proteïna S i altres mutacions en altres regions genòmiques.
La variant B.1.1.7 amb una mutació addicional (E484K) també es defineix com una variant de preocupació.
La variant B.1.351, notificada per primera vegada a Sud-àfrica, el 18 de desembre del 2020. Es defineix també per múltiples canvis en la proteïna S.
Finalment, també inclou la variant P.1, reportada per primera vegada al Japó en viatgers del Brasil i després a Brasil. Té 11 canvis d'aminoàcids en la proteïna S en comparació amb el seu esquema base.
De moment, l'ECDC no ha inclòs la variant índia com a variant de preocupació. El dia 10 de maig, però, l'OMS sí que la va incloure en aquesta categoria.
Imatge principal: ampliació del SARS-CoV-2 / Flickr Niaid