Com a mínim quatre persones haurien mort a Filipines durant la processó del Natzarè Negre, la manifestació de fe catòlica més important de l'Àsia. Des d'aquest dijous, fins a primera hora d'aquest dissabte, s'ha celebrat a Manila, la capital de Filipines, la tradicional processó per la Translació del Natzarè Negre, que recorre els carrers del centre de la ciutat en el seu trasllat de tornada al seu temple. Segons les últimes dades, uns 9,6 milions de devots s'haurien amuntegat als carrers de la ciutat per veure el pas de la processó, que fa un trajecte de sis quilòmetres i que enguany, segons ha informat l'Església de Manila, ha trigat 31 hores a concloure, el que la converteix en la més llarga de la història. Les grans aglomeracions als carrers i avingudes de la capital filipina han afectat la salut de més d'un miler de fidels, que han hagut de ser atesos, i 29 dels quals encara segueixen sota atenció mèdica.
Milers de creients i fidels s'han sumat a les diferents activitats des del 31 de desembre, que han culminat amb la processó d'aquest divendres pel centre de Manila. Al pas pels diferents carrers, desenes de milers de persones s'acumulaven per rebre la imatge del Natzarè de pell negre, una de les principals devocions del país amb més catòlics de l'Àsia. Després de 31 hores, la imatge, que molts creuen que ofereix miracles i benediccions de tota mena quan es toca, ha arribat a la seva seu, la Basílica Menor i Temple Nacional de Jesús Natzarè, o església de Quiapo. Només durant divendres, la Policia Nacional de Filipines va estimar que 7,3 milions de devots es van congregar a diverses parts de Manila per veure passar el vehicle que porta la imatge sagrada, protegida per vidres que els més eufòrics intenten tocar per demanar-li miracles de variada índole. En un comunicat, la institució ha identificat aquest dissabte tres de les quatre víctimes mortals, entre elles un fotoperiodista filipí que va patir un atac de cor.
Més de 1.700 persones ateses pels serveis sanitaris
D'altra banda, el portaveu d'aquesta edició, el pare Robert Arellano, ha afirmat que unes 1.700 persones van patir afeccions menors com marejos o esquinços, mentre que 29 casos més "es troben sota estreta vigilància", segons ha recollit l'agència pública de notícies PNA. La Policia va desplegar uns 18.000 agents per garantir la seguretat de l'esdeveniment, mentre que altres milers de persones voluntàries i treballadors han estat presents en les àrees de primers auxilis i socors, així com de logística.
Com cada any, el Crist de pell fosca —amb què s'identifiquen milions de persones a les Filipines— va ser traslladat des de l'esplanada del Grandstand Quirino fins a l'església de Quiapo, un periple difícil de completar a causa de la multitud que s'abalança sobre el carruatge que porta al Natzarè i n'impedeix l'avenç. Un grup de confrares, que porta la imatge pels carrers de la ciutat i acompanya la processó, protegeix la vitrina del Crist i baixa els qui s'hi intenten penjar per fer les seves pregàries.
El Natzarè Negre data del segle XVI, el primer dels més de tres segles de la colonització espanyola de l'ara principal país catòlic d'Àsia, i la marxa commemora la data en què la figura va ser traslladada des del barri d'Intramuros a la seva seu actual a l'angost barri de Quiapo. Tallada a Mèxic, una llegenda explica que un galió procedent d'Acapulco es va incendiar prop de l'arxipèlag atorgant-li la seva característica pell fosca, una de les raons per les quals els filipins s'identifiquen tant amb la talla.