Una àmplia investigació de dades impulsada per NBC News en col·laboració amb la Universitat Stanford ha revelat una davallada generalitzada en les taxes de vacunació infantil als Estats Units, que afecta la gran majoria de comtats del país. L’anàlisi, considerada la més completa fins ara en matèria de vacunacions i exempcions escolars, es basa en informació recollida durant sis mesos a partir de registres públics i dades dels governs estatals que s’estenen al llarg de diversos anys o fins i tot dècades. Les dades se centren en les principals vacunes infantils —com les del xarampió, galteres, rubèola, poliomielitis i diftèria—, que en conjunt determinen si un infant està “al dia” amb les immunitzacions. Una de les troballes més alarmants de l’estudi és que una part considerable del territori nord-americà ja no compta amb la immunitat bàsica necessària per frenar la propagació del xarampió, una malaltia que en el passat s’havia aconseguit controlar gairebé del tot.
Segons la informació presentada, des del 2019 un 77% dels comtats i jurisdiccions dels Estats Units han registrat caigudes significatives en les taxes de vacunació infantil, amb descensos que oscil·len des de menys d’un punt percentual fins a més de quaranta. Paral·lelament, les exempcions de vacunació per a infants en edat escolar també van en augment: més de la meitat dels territoris analitzats han duplicat com a mínim les seves taxes d’exempció des que es van començar a recollir dades. En el cas específic de la vacuna triple vírica —xarampió, galteres i rubèola (MMR)—, el 68% dels comtats que en proporcionen informació presenten actualment taxes d’immunització inferiors al 95%, el llindar considerat essencial pels experts per garantir la immunitat col·lectiva i prevenir rebrots.
Saint Louis, ciutat emblemàtica del mig oest nord-americà i bressol d’alguns dels principals centres de recerca en vacunes del país —com la Facultat de Medicina de la Universitat de Washington—, exemplifica de manera clara la magnitud del retrocés en la cobertura de vacunació. Segons la investigació d’NBC News, la proporció de nens que inicien l’escola bressol amb totes les vacunes obligatòries ha caigut dràsticament: del 91,6% el 2010 al 75,9% el 2024. Paral·lelament, el percentatge de famílies que han sol·licitat una exempció per motius mèdics o religiosos ha augmentat del 0,3% al 3,4% en el mateix període. Pel que fa a la cobertura de la MMR, gairebé el 90% dels infants d’educació infantil la rebien l’any 2010; ara, aquesta taxa s’ha desplomat fins al 74%, deixant la ciutat exposada davant un virus tan altament contagiós com el xarampió.
Una crisi impulsada des de la Casa Blanca
L’auge de l’escepticisme envers les vacunes als Estats Units té un component polític destacat. El secretari de Salut i Serveis Humans, Robert F. Kennedy Jr, conegut per la seva militància antivacunes, ha impulsat diverses mesures que han debilitat els requisits de vacunació escolar i han facilitat que les famílies optin per no vacunar els seus fills. Aquest moviment, que guanya força en nombroses comunitats, es fonamenta en la idea que la vacunació hauria de ser una “elecció personal”, una postura reiteradament defensada per Kennedy Jr. Mentre alguns infants no poden vacunar-se per motius mèdics justificats, cada cop més famílies s’acullen a raons “religioses” o “personals” per evitar-ho, un recurs que ha estat alimentat per les polítiques del mateix secretari. En aquest context, el passat mes de juny, Kennedy Jr va destituir els disset membres del Comitè Assessor sobre Pràctiques d’Immunització —el principal òrgan federal en aquesta matèria— al·legant suposats conflictes d’interès interns.