Quan el càncer afecta un adult menor de 50 anys, els metges el denominen cas d'inici precoç. Aquests càncers en aquestes edats són cada vegada més freqüents. Una nova revisió dels registres de càncer de 44 països ha posat de manifest que la incidència de càncers d'inici precoç està augmentant ràpidament, sobretot en el cas de colorectal i altres 13 tipus de càncer més, molts dels quals afecten el sistema digestiu, i aquest augment s'està produint en molts països d'ingressos mitjans o alts. 

Tal com recull la CNN, els autors de l'estudi constaten que l'augment en els adults joves es deu en part a les proves de detecció d'alguns tipus de càncer, com el de tiroides, que són més sensibles. Però les proves no expliquen del tot la tendència, tal com dir el coautor Shuji Ogino, professor de Patologia a l'Escola de Salut Pública T.H. Chan, de Harvard. 

Què podria explicar el repunt de casos de càncer?

Segons Ogino, el repunt de casos es deu a una barreja de factors de risc que probablement actuen conjuntament. Alguns coneguts i altres que han d'investigar-se. El mateix investigador constata a la CNN que molts d'aquests riscs tenen vincles establerts amb el càncer, com l'obesitat, la inactivitat, la diabetis, l'alcohol, el tabaquisme, la contaminació ambiental, les dietes occidentals riques en carn vermella i sucres afegits i també, per sorprenent que pugui semblar, treballar per torns i la falta de son. "També hi ha factors de risc desconeguts com un contaminant o com els additius. Ningú ho sap", afirma. 

La dieta podria tenir un paper important: per què?

Ogino creu que el fet que tants d'aquests càncers, vuit dels 14 estudiats, afectin el sistema digestiu apunta a un paper important de la dieta i dels bacteris que viuen al nostre intestí, anomenats microbioma. "Crec que això és realment un element important, perquè el que assenyala és el canvi en la prevalença de l'exposició a edats primerenques, que està produint càncers d'aparició més primerenca", diu Elizabeth Platz, epidemiòloga de l'Escola de Salut Pública Bloomberg, de la Universitat Johns Hopkins, que també edita la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, i que no va participar en la revisió, destaca la CNN.

L'obesitat era abans quelcom poc freqüent. Ara, cada vegada, no és només més comú tenir un índex de massa corporal perillosament alt, sinó que la gent es torna obesa a una edat més primerenca. Fins i tot a la infància, per la qual cosa aquests riscos de càncer s'estan acumulant dècades abans que a les generacions anteriors.

Augment dels casos colorectals

En els últims han s'ha detectat també un augment dels casos colorectals. La revisió d'Ogino ha posat sobre la taula que, al llarg dels anys de l'estudi, l'augment mitjà anual del càncer colorectal en adults joves va ser al voltant del 2% als Estats Units, Austràlia, Canadà, França i el Japó. Al Regne Unit, és de gairebé un 3% anual a Anglaterra, Escòcia i Gal·les. A Corea i l'Equador, és d'aproximadament el 5% anual. "No sembla gran cosa, però cal pensar en la inflació: si és del 2% cada any, serà un gran canvi en 10 o 20 anys". Ha exposat Ogino. "No és una cosa trivial".

 

Imatge principal: adults menors de 50 anys prenent una cervesa en una terrassa / Unsplash