Dipòsits buits, preus desbocats i corrupció. Sota aquest panorama, el govern de Sri Lanka ja va imposar un estat d'emergència per la fugida del president. Just quan van esclatar les protestes, el cap de l'Estat, Gotabaya Rajapaksa, va escapar-se el mes de juny passat sota aquest panorama. I és que el context actual, no ha millorat pas gaire.
El gabinet de Sri Lanka ha aprovat una proposta per degradar l'estatus econòmic de la nació a "país d'ingressos baixos". La intenció d'aquesta gestió és bàsicament poder tenir accés a finançament concessional d'organitzacions internacionals, segons hauria dit el portaveu. Però, els passos són confosos. Pas endavant o pas enrere?
L'economia de Sri Lanka toca fons
L'economia de Sri Lanka es troba en una profunda recessió, amb una contracció anual del 8,4% el trimestre de juny, amb una de les caigudes trimestrals més pronunciades. El PIB per càpita va ser de 3,815 dòlars l'any 2021, fet que, segons el Banc Mundial, va col·locar el país en una categoria d'economia mitjana baixa.
"Donada la greu crisi financera a la qual es troba Sri Lanka, representants d'organitzacions internacionals ens han informat que si el país fos categoritzat com un país de baixos ingressos, l'accés al finançament seria més fàcil", explicava el portaveu del gabinet, Bandula Gunawardane, aquest dimarts i recull Nikkei Asia.
D'on ve la pitjor crisi des de la seva independència?
Sri Lanka va aconseguir la independència l'any 1948. I és ara, que l'illa de 22 milions de persones, està lluitant contra una de les pitjors crisis mai vistes. La conseqüència d'aquesta crisi podria haver estat la covid, que va colpejar l'economia molt dependent del turisme i, a més, el país va veure com es van reduir les remeses dels treballadors a l'estranger. A més, els preus del combustible van pujar molt significativament, retallades d'impostos populistes i un període de prohibicions de fertilitzants químics l'any passat va perjudicar moltíssim l'agricultura, destaca el portal Nikkei Asia.
La crisi ha provocat una escassetat de dòlars per pagar les importacions d'aliments, combustible, medicines, una caiguda de la moneda i una inflació mai vista. De fet, el Banc Central de Sri Lanka, que va mantenir les taxes oficials estables la setmana passada, pronostica una contractació del PIB del 8,7% per al 2022.
La covid, però no ha estat l'única culpable de la situació actual. La mala gestió financera també ha portat a Sri Lanka a deixar de pagar els seus deutes.
País d'ingressos baixos vs. país d'ingressos mitjans
En aquest context, però, l'oficina del president Ranil Wickremesinghe va sortir a dir que el canvi d'estat no passaria. "Sri Lanka continuarà sent un país d'ingressos mitjans", ha dit l'oficina en un comunicat que recull el portal Aljazeera. "Demanarem al Banc Mundial que atorgui al país l'elegibilitat per obtenir préstecs oferts per l'Associació Internacional de Foment". Aquesta és una branca del Banc Mundial que ajuda als països més pobres del món. L'objectiu és reduir la pobresa proporcionant préstecs i subvencions amb interessos zero o baixos. De tota manera, però, tot queda a l'espera de pròximes actuacions i anuncis.
Situació complicada al país
L'oficina local del Banc Mundial a Colombo no hauria fet encara comentaris sobre la sol·licitud de Sri Lanka. Va dir que continuaria les converses amb Sri Lanka i que la "prioritat clau" era avançar amb la reestructuració del deute i les reformes econòmiques per tornar a encarrilar el creixement del país.
El govern va valorar l'economia de Sri Lanka a 89.000 milions de dòlars l'any passat. Fins i tot amb una contracció del 8,7% en el PIB pronosticat per a aquest any i tenint en compte la depreciació de la moneda, l'economia rondarà els 75 mil milions de dòlars, amb un ingrés per càpita del voltant de 3.400 dòlars.
Què implica ser un "país d'ingressos baixos"?
El Banc Mundial defineix els països de baixos ingressos com aquells amb un ingrés per càpita de $1,085 menys el 2021. Sri Lanka va arribar a un acord preliminar amb el Fons Monetari Internacional (FMI) per a un rescat de 2.900 milions de dòlars al setembre, però ha de posar el deute en un camí sostenible abans que es puguin desemborsar els fons.
El cas és que, tal com destaca a BBC, Sri Lanka es troba entre els 10 països amb una inflació alimentària més alta. Els experts ja han advertit de l'augment de preu i els perjudicis que això impliquen per a la població. En aquest context, la seguretat alimentària també està en perill per l'escassetat de fertilitzants. Les reserves cada vegada més reduïdes de divises també impliquen que no es poden comprar grans quantitats d'aliments a l'estranger.
El Programa d'Aliments de l'ONU ha enviat un primer lot de 600 tones d'arròs, es preveu que també arribin llegums i oli de cuina. L'objectiu, assenyala la cadena britànica, és ajudar prop de 3,4 milions de persones que són les més afectades dels 22 milions que habiten l'illa.
Imatge principal: Colombo, Sri Lanka / Flickr