Dos militars dels Estats Units han desaparegut al sud-oest del Marroc després de participar en els exercicis multinacionals Lleó Africà 2026, segons ha informat el Comandament dels Estats Units per a l’Àfrica (AFRICOM). Els dos efectius van ser localitzats per última vegada dissabte a la nit en una zona d’entrenament a prop de la ciutat de Tan-Tan, en ple desplegament d’aquestes maniobres anuals. Davant la situació, s’ha activat un ampli dispositiu de recerca amb la participació de forces nord-americanes, marroquines i altres unitats implicades en l’exercici, amb recursos terrestres, aeris i marítims. En un comunicat, l’AFRICOM ha subratllat que “la nostra prioritat són els membres del servei implicats i les seves famílies”, mentre continuen les operacions per localitzar-los.

Per la seva banda, les Forces Armades Reials del Marroc han precisat que la desaparició es va produir dissabte cap a les 21:00 hora local a la zona de Cap Draa. En un missatge publicat a les seves xarxes socials, han indicat que ja s’han obert investigacions per determinar les circumstàncies de l’incident. L’àrea on s’ha produït la desaparició presenta una orografia complexa, amb terreny muntanyós que combina zones desèrtiques amb planes semidesèrtiques, fet que dificulta les tasques de recerca.

L’actual edició dels exercicis Lleó Africà, considerada la maniobra anual més gran liderada pels Estats Units al continent africà, va començar el passat 20 d’abril i s’allargarà fins al 8 de maig en diferents punts del Marroc, com Agadir, Tan-Tan, Ben Guerir, Taroudant, Tifnit i Dajla. El desplegament s’estén també a altres països com Tunísia, Ghana i el Senegal, amb la participació de més de 40 estats. En total, hi prenen part més de 7.000 efectius de diverses branques de les forces armades nord-americanes, incloent-hi la Guàrdia Nacional, la Reserva de l’exèrcit, la Força Aèria i els Marines. Donada la magnitud del desplegament, l’exercici acostuma a reunir alts comandaments militars nord-americans i aliats regionals. Segons fonts militars, aquestes maniobres serveixen per reforçar la cooperació en matèria de seguretat i millorar la capacitat de resposta davant crisis internacionals. De moment, el comandament no ha especificat a quina unitat pertanyen els dos militars desapareguts.

No és el primer incident

No és la primera vegada que es registren incidents. El 2012, dos marines nord-americans van morir i dos més van resultar ferits en un accident d’helicòpter a Agadir durant aquella edició del Lleó Africà. El Marroc, escenari clau d’aquestes operacions, és considerat un aliat estratègic de Washington en una regió marcada per la inestabilitat, especialment després dels cops d’estat a Mali, Burkina Faso i Níger.