En un rebost atapeït de productes amb dates de caducitat i consum preferent, hi ha un aliment que trenca totes les regles del temps: la mel. Aquest producte natural, elaborat per les abelles, no només no necessita una data de venciment, sinó que pot conservar-se durant anys, fins i tot segles, sense perdre ni el seu sabor ni les seves propietats nutricionals. La mel ha acompanyat l'ésser humà des de temps remots. En excavacions arqueològiques s'han trobat flascons de mel en tombes egípcies amb milers d'anys d'antiguitat que encara estaven en perfectes condicions. Però, per què aquest aliment no s'espatlla?
Oblida't de mirar la data: aquest producte no caduca
La clau és en la seva composició única. La mel és una substància viscosa, rica en sucres naturals, que les abelles elaboren a partir del nèctar de les flors. Aquest nèctar passa per un procés de transformació dins del cos de les abelles: el deshidraten, l'enriqueixen amb enzims naturals i l'emmagatzemen a les cel·les del rusc, on el segellen amb cera. El resultat és un aliment estable, resistent al pas del temps i protegit de contaminants externs. Entre les seves propietats més destacades està la seva baixa humitat i el seu alt contingut en sucres, dues característiques que impedeixen el creixement de bacteris i floridures. A més, posseeix un pH àcid, la qual cosa crea un entorn hostil per a la majoria dels microorganismes. També és higroscòpica, és a dir, té la capacitat d'absorbir la humitat de l'entorn, la qual cosa la manté en equilibri i la protegeix de la proliferació microbiana.
Encara que amb el temps la mel pot enfosquir-se o cristal·litzar-se, aquests canvis són completament normals i no indiquen deteriorament. De fet, la cristal·lització és un senyal que la mel és pura. En té prou amb escalfar-la suaument el bany maria per tornar-li la seva textura original.
Per conservar-la en òptimes condicions, el millor és guardar-la en un flascó de vidre hermètic, allunyada de la llum directa del sol i en un lloc fresc i sec. Així, s'evita que adquireixi olors de l'entorn o que es vegi afectada per la humitat. A més de la seva llarga vida útil, la mel és un aliment amb nombrosos beneficis per a la salut. És font d'energia, conté vitamines, minerals i antioxidants, i és coneguda per les seves propietats antibacterianes. També es fa servir tradicionalment per alleujar el mal de coll, calmar la tos o tractar petites ferides.
Finalment, sempre que sigui possible, és recomanable triar mel local i artesanal, per donar suport als apicultors de la zona i assegurar-se que es tracta d'un producte pur i de qualitat. La mel no només és deliciosa i saludable: és també eterna.