La nostra ment sol ubicar els samurais en una edat mitjana i les independències americanes en una era moderna. Tanmateix, la cronologia és implacable, ja que els guerrers de la casta samurai continuaven patrullant els carrers amb les seves katanes mentre figures com Simón Bolívar o José de San Martín donaven forma a les noves repúbliques de Llatinoamèrica.
La coexistència entre aquests dos mons tan distants no va ser una anècdota de pocs anys, sinó que va durar dècades. Mentre el procés d'independència en la majoria dels països llatinoamericans es consolidava entre 1810 i 1825, el sistema feudal japonès sota el shogunat Tokugawa es va mantenir intacte fins a la Restauració Meiji el 1868.
La fi d'una era: d'Ayacucho a l'abolició samurai
La batalla d'Ayacucho el 1824 va segellar el final del domini espanyol a Amèrica del Sud. En aquell mateix instant, a l'altra banda del Pacífic, el Japó vivia el seu període d'aïllament absolut, on els samurais encara vestien les seves armadures tradicionals i seguien el codi del Bushido. És fascinant pensar que, mentre a Mèxic o l'Argentina es debatien les primeres lleis liberals i es fundaven periòdics republicans, al Japó un samurai podia ser castigat si no portava les seves dues espases reglamentàries en públic.
No va ser fins gairebé cinquanta anys després de les independències llatines quan el Japó va decidir modernitzar-se a passos de gegant. El 1876, el govern Meiji va dictar la llei Haitōrei, que prohibia als samurais portar espases. Aleshores, països com Xile, Colòmbia o el Perú ja feien dues generacions que funcionaven com a nacions independents i començaven a construir les seves primeres xarxes de ferrocarril, mentre els últims samurais es tallaven el monyo tradicional.
El xoc de dues modernitats oposades
Aquest solapament històric ens obliga a repensar la velocitat a la qual avançava el món al segle XIX. Mentre Llatinoamèrica buscava trencar amb el passat monàrquic per abraçar la modernitat, Japó mantenia un sistema medieval blindat que semblava congelat en el temps. La paradoxa és total, ja que els samurais, que representen el passat més remot del Japó, van ser contemporanis dels pares de la pàtria llatinoamericans, que representaven el futur més avantguardista de la seva època.
Així doncs, la història no avança per compartiments fixos. Saber que un veterà de les guerres d'independència de Bolívar podria haver viatjat al Japó i creuar-se amb un samurai de ple dret ens dona una perspectiva única sobre la globalització primerenca. El segle XIX no va ser només el segle de les revolucions industrials, sinó l'escenari on els últims cavallers d'Orient i els primers ciutadans d'Amèrica van compartir, per un breu i sorprenent moment, el mateix planeta.