Nuestra mente suele ubicar a los samuráis en una Edad Media y a las independencias americanas en una era moderna. Sin embargo, la cronología es implacable, ya que los guerreros de la casta samurái seguían patrullando las calles con sus katanas mientras figuras como Simón Bolívar o José de San Martín daban forma a las nuevas repúblicas de América Latina.
La coexistencia entre estos dos mundos tan distantes no fue una anécdota de pocos años, sino que duró décadas. Mientras el proceso de independencia en la mayoría de los países latinoamericanos se consolidaba entre 1810 y 1825, el sistema feudal japonés bajo el shogunato Tokugawa se mantuvo intacto hasta la Restauración Meiji en 1868.
El fin de una era: de Ayacucho a la abolición samurái
La batalla de Ayacucho en 1824 selló el final del dominio español en América del Sur. En ese mismo instante, en el otro lado del Pacífico, Japón vivía su periodo de aislamiento absoluto, donde los samuráis aún vestían sus armaduras tradicionales y seguían el código del Bushido. Es fascinante pensar que, mientras en México o Argentina se debatían las primeras leyes liberales y se fundaban periódicos republicanos, en Japón un samurái podía ser castigado si no portaba sus dos espadas reglamentarias en público.
No fue hasta casi cincuenta años después de las independencias latinas cuando Japón decidió modernizarse a pasos agigantados. En 1876, el gobierno Meiji dictó la ley Haitōrei, que prohibía a los samuráis portar espadas. Para entonces, países como Chile, Colombia o Perú ya llevaban dos generaciones funcionando como naciones independientes y empezaban a construir sus primeras redes de ferrocarril, mientras los últimos samuráis se cortaban el moño tradicional.
El choque de dos modernidades opuestas
Este solapamiento histórico nos obliga a repensar la velocidad a la que avanzaba el mundo en el siglo XIX. Mientras Latinoamérica buscaba romper con el pasado monárquico para abrazar la modernidad, Japón mantenía un sistema medieval blindado que parecía congelado en el tiempo. La paradoja es total, ya que los samuráis, que representan el pasado más remoto de Japón, fueron contemporáneos de los padres de la patria latinoamericanos, que representaban el futuro más vanguardista de su época.
Así pues, la historia no avanza por compartimentos fijos. Saber que un veterano de las guerras de independencia de Bolívar podría haber viajado a Japón y cruzarse con un samurái de pleno derecho nos da una perspectiva única sobre la globalización temprana. El siglo XIX no fue solo el siglo de las revoluciones industriales, sino el escenario donde los últimos caballeros de Oriente y los primeros ciudadanos de América compartieron, por un breve y asombroso momento, el mismo planeta.