Quan Xi Jinping va aterrar aquesta setmana a Pyongyang per reunir-se amb Kim Jong-un, no només posava fi a set anys sense visitar Corea del Nord. També escenificava una nova etapa en la relació entre Pequín i el seu únic aliat formal, en un context internacional marcat per la rivalitat entre la Xina i els Estats Units i per la creixent proximitat entre Corea del Nord i Rússia.
La visita, carregada de simbolisme i de gestos diplomàtics, arriba en un moment especialment favorable per a la projecció internacional de la Xina. En els últims mesos, Xi ha rebut a Pequín dirigents de primer nivell mundial i ha consolidat la imatge d'un líder disposat a disputar als Estats Units la capacitat d'influir en l'ordre global.
A la recerca de més cooperació?
Per això, més enllà de la retòrica habitual sobre l'amistat entre dos països que defineixen els seus vincles com una relació "forjada amb sang" durant la Guerra de Corea, la trobada ha servit per concretar una agenda de cooperació més ambiciosa que en ocasions anteriors.
Durant les converses amb Kim, Xi va defensar l'ampliació de la cooperació en àmbits com el comerç, l'agricultura, la construcció, la ciència, la tecnologia i la salut. També va apostar per reforçar la coordinació estratègica i incrementar els intercanvis diplomàtics, policials i militars entre els dos països.
El detall significatiu de Xi Jinping
Diversos observadors han destacat un detall significatiu. A diferència de visites anteriors, el líder xinès no va fer referència explícita a la desnuclearització de la península de Corea, una de les posicions que Pequín havia defensat tradicionalment davant la comunitat internacional.
L'absència d'aquesta referència alimenta les especulacions sobre un possible canvi de prioritats de la diplomàcia xinesa. Des de l'arribada de Kim Jong-un al poder, Corea del Nord ha accelerat el desenvolupament del seu arsenal nuclear malgrat les sancions de les Nacions Unides, i el règim va incorporar oficialment el seu estatus nuclear a la Constitució l'any 2023.
Per a alguns analistes, aquest silenci reflecteix una realitat geopolítica diferent de la de fa set anys. Avui, la Xina manté una competència estratègica oberta amb Washington i observa com Corea del Nord ha aprofundit les seves relacions amb Moscou arran de la guerra d'Ucraïna.
El professor Lim Eul-chul, de la Universitat Kyungnam de Corea del Sud, considera, ressalta la CNN, que la voluntat de reforçar els contactes militars i diplomàtics és una mostra de l'interès xinès per integrar més activament Pyongyang en l'espai econòmic i de seguretat que Pequín intenta construir a la regió. Alhora, també permet a la Xina recordar als Estats Units que continua mantenint una influència considerable sobre el règim nord-coreà.
Trump, de nou, pel mig
La visita arriba, a més, en un moment en què Donald Trump ha expressat novament el seu interès per reprendre el diàleg amb Kim Jong-un després del fracàs de les negociacions mantingudes durant el seu primer mandat. Segons diversos experts, però, ni Pyongyang ni Pequín semblen especialment interessats a fer concessions en l'actual context.
Un ciutadà observa un diari xinès que informa de la trobada entre Xi Jinping i Kim Jong-un en una pantalla a Pequín / EFE
"Kim veu més riscos en una nova diplomàcia amb Trump que en aprofundir en una lògica de Guerra Freda 2.0, i Xi considera més arriscat pressionar Corea del Nord que continuar facilitant-li suport", apunta el professor Leif-Eric Easley, de la Universitat Ewha de Seül, i constata també la CNN.
El paper de Putin
Més enllà de la relació amb Washington, la visita també respon a la necessitat de Pequín de preservar la seva posició privilegiada davant l'ascens de Rússia com a soci estratègic de Corea del Nord. Durant els últims anys, Kim i el president rus, Vladímir Putin, han reforçat notablement els seus vincles, fins al punt de signar un tractat de defensa mútua i intensificar la cooperació militar. Aquest acostament ha despertat preocupació entre els països occidentals, que observen amb inquietud la consolidació d'un eix cada vegada més coordinat entre Moscou, Pyongyang i Pequín.
La resposta xinesa no implica competir obertament amb Rússia, sinó per recordar que continua sent el principal soci econòmic i diplomàtic de Corea del Nord. Les promeses de més cooperació comercial, científica i tecnològica apunten precisament en aquesta direcció. Tanmateix, els experts adverteixen que el suport xinès té límits. Tot i la cordialitat mostrada durant la visita, Pequín continua preocupat per la possibilitat que una escalada militar o noves provocacions nord-coreanes acabin desestabilitzant la regió.
Com resumeix Easley, la trobada representa una "abraçada estratègica" entre Xi i Kim, però no un xec en blanc. La Xina vol mantenir Corea del Nord dins de la seva òrbita d'influència, però també espera que el règim respecti els seus interessos i eviti decisions que puguin alterar un equilibri regional cada vegada més fràgil.