El Mundial de Rússia quedarà instal·lat durant mesos en la memòria de molts argentins. El paper de la seva selecció, que va caure als vuitens de final contra França, va ser esperpèntic. Leo Messi va ser incapaç de liderar un grup de futbolistes que jugava per inèrcia. La incidència en l'equip de l'entrenador Jorge Sampaoli era inexistent.
Ara, vint dies després de perdre contra França, es coneixen els detalls d'una relació que ja estava trencada. La derrota contra Croàcia (0-3) va provocar un dels moments de més tensió a Rússia, tal com explica el periodista Ariel Senosiain en el llibre Mundial és Històries.
"No ens arriba el que dius. Ja no confiem en tu. Volem tenir la teva opinió", va dir Messi a Sampaoli en una reunió d'urgència, al costat de Javier Mascherano. "Opinió de què?", va respondre el seleccionador. "En tot", va seguir Messi, que va continuar el seu discurs: "M'has preguntat 10 vegades a quins jugadors volies que posés i quins no, i mai t'he donat un nom. Digue'm davant de tots si alguna vegada t'he nomenat algú".
La reunió, en un primer moment, semblava que seguiria el mateix to de recriminació, però els ànims es van calmar per arribar a una conclusió de consens amb l'objectiu de superar la fase de grups. Sampaoli havia d'escoltar els jugadors sense alterar-se. Tot i això, Sebastián Beccacece, un dels ajudants, va voler renunciar, però la seva intenció va ser frenada per un representant.