La Comissió Europea (CE) ha multat avui amb 485 milions d'euros els bancs Crédit Agricole, JPMorgan Chase i HSBC per participar en un càrtel per manipular el tipus d'interès interbancari euríbor, una sanció que tanca la investigació d'un dels escàndols més sonats de la crisi.

"Els bancs, com totes les companyies, han de respectar les normes de competència", ha dit la comissària europea de Competència, Marghette Vestager en una roda de premsa per anunciar la milionària sanció.

Haver-se-les saltat costarà 33,606 milions a la britànica HSBC, 337,196 més a la nord-americana JPMorgan Chase i 114,654 milions d'euros a la francesa Crédit Agricole, que ja ha anunciat que recorrerà la decisió.

Els tres bancs, al costat de quatre entitats més - Barclays, Deutsche Bank, RBS i Société Générale- van participar entre el 2005 i el 2008 en diferents períodes de temps en un càrtel per manipular l'euríbor, el tipus d'interès interbancari que determina el cost que paguen ciutadans i empreses per un crèdit o hipoteca.

L'euríbor es calcula a partir de les dades subministrades diàriament per una mostra de bancs comercials de la qual formaven part els bancs del càrtel.

Xats corporatius i missatges

D'acord amb Brussel·les, els responsables de les entitats implicades es comunicaven per xats corporatius o missatges instantanis per intercanviar informació sobre les seves estratègies comercials i de preus, i advertien els qui haurien d'haver estat competidors sobre les dades que subministrarien per a l'euríbor o el que els agradaria fixar.

L'objectiu era influir en la fixació del preu dels derivats de tipus d'interès en euros, producte que utilitzen empreses i bancs per protegir-se dels riscos de la fluctuació dels tipus d'interès i que també es determina sobre la base de l'euríbor.

El negoci d'aquests productes mou al món uns 5,6 bilions d'euros. "Intentaven moure el tipus de l'euríbor a l'alça o a la baixa depenent del que els beneficiés. En els dies en què havien de rebre diners calculats sobre l'euríbor, el volien alt. Quan havien de pagar, en volien un de baix", ha dit Vestager.

Sistema molt lucratiu

"Hem trobat alguns xats entre operadors en els quals es felicitaven i es donaven les gràcies els uns als altres per la feina ben feta", ha incidit la comissària. Vestager ha subratllat que aquest sistema va ser "molt lucratiu" per a les entitats, si bé ha admès que és molt difícil calcular quant i també que Brussel·les tampoc no té dades sobre l'impacte concret que les manipulacions van tenir sobre les hipoteques que paguen milions d'espanyols.

Amb la decisió d'avui, Brussel·les posa el colofó a una investigació de cinc anys sobre les manipulacions d'indicadors per part de grans entitats, un cas que s'ha convertit en referent dels excessos de la banca que van conduir en bona mesura a la crisi financera que va esclatar el 2008.

El desembre del 2013, la Comissió va imposar una multa d'1.712,5 milions d'euros, una de les més altes de la història comunitària, a sis bancs per haver participat en càrtels que manipulaven l'euríbor i el líbor (el tipus d'interès interbancari fixat a Londres).

Crédit Agricole i HSBC es defensen

Crédit Agricole i HSBC no han trigat a reaccionar. Per una part, "Crédit Agricole creu firmement que no ha infringit ninguna llei de competència, pel que apel·larà la decisió de la Comissió davant els tribunals europeus", subratllant així que l'abonament d'aquesta multa no afectarà als comptes de l'entitat com a conseqüència de les provisions realitzades. 

D'altra banda, HSBC ha reiterat el seu convenciment de no haver participat en ningun càrtel contrari a la competència. "Estem examinant la decisió de la Comissió Europea i considerant les nostres opcions legals", ha afegit l'entitat britànica.