Arran de la reforma de la llei antitabac que impulsa el govern espanyol, la qüestió reguladora del tabac i les seves alternatives es troben a l'ordre del dia. Per això, British American Tobacco (BAT) no podria haver escollit millor moment per presentar davant del públic català OMNI, una plataforma de coneixement creada per entendre, explicar i acompanyar l'evolució dels productes sense combustió. Aquesta iniciativa forma part de l'estratègia global de BAT per avançar cap a un Món Sense Fum, connectant la ciència, les polítiques públiques i l'experiència dels professionals del sector per facilitar la transició cap a productes de menor risc. El seu objectiu és clar: ajudar a construir un Món Sense Fum, amb rigor científic i missatges basats en evidència, pensats per a professionals del sector.

OMNI pretén fomentar un diàleg obert i basat en la ciència sobre el futur del tabaquisme i la seva regulació

Carlos Samitier, membre de l'equip d'Assumptes Corporatius de BAT, ha estat l'encarregat d'introduir OMNI. "OMNI és l'eina amb què volem tenir una conversa oberta, científica i una opinió formada per prendre decisions sobre tabaquisme", ha indicat. I ha justificat la necessitat d'impulsar aquesta plataforma perquè "hi ha 1.000 milions de fumadors a tot el món i la xifra no està baixant prou". I què proposa BAT davant d'això? Doncs donar l'opció als fumadors que no aconsegueixen deixar-ho l'opció de consumir nicotina de forma molt menys perjudicial per a la salut, ja sigui amb productes d'escalfament (herbacis i de tabac), vaporitzadors o bosses de nicotina i tabac oral. Es tracta d'opcions en les quals, a diferència del cigarret, no hi ha combustió. En aquest sentit, ha aportat un parell de dades interessants: el 2015, el Public Health England va dictaminar que els vaporitzadors són fins a un 95% menys nocius que els cigarrets tradicionals i, un any més tard, el Royal College of Physicians va afirmar que fomentar l'ús d'alternatives sense combustió pot reduir la càrrega de malalties relacionades amb el tabac.

BAT vol donar als fumadors adults que no volen deixar de consumir nicotina alternatives de menor risc, ja sigui amb productes de calentament (herbal i de tabac), cigarrets electrònics o bosses de nicotina i tabac oral

Tanmateix, malgrat l'evidència científica, Samitier ha lamentat les barreres regulatòries que encara frenen l'expansió d'aquestes alternatives en molts països, entre ells Espanya. El govern espanyol està impulsant noves regulacions que podrien afectar la disponibilitat d'aquests productes al mercat. Concretament, els està fent fer a través del Reial Decret 579/20177, amb el qual vol prohibir els sabors en tots els productes alternatius i limitar el nivell de nicotina de les bosses de nicotina a 0,99 mg.

A continuació, Samitier ha donat pas a la seva companya Ana Ramos Gallarín, responsable sènior d'Afers Corporatius i Reguladors, qui ha abordat en profunditat la qüestió. El primer que ha fet és recalcar que la millor opció és sempre deixar de fumar, però si no s'aconsegueix, existeixen les alternatives de risc reduït basades en l'estratègia de reducció de danys. "L'estratègia de reducció de danys ha estat aprovada per instituts mèdics d'Alemanya, Canadà, Estats Units, el Regne Unit i Nova Zelanda, entre d'altres", ha comentat.

La millor opció sempre és deixar de fumar, però les alternatives de risc reduït són una sortida per a aquells que no aconsegueixen fer-ho

Dit això, ha deixat clar què proposa la reducció del dany del tabaquisme. "Per a totes aquelles persones que no aconsegueixin abandonar l'hàbit de fumar tabac, existeixen productes sense fum que eliminen la combustió i, per tant, redueixen significativament l'exposició als tòxics del fum del tabac", ha assenyalat. Sobre aquest punt, ha subratllat que el **principal problema és la combustió** perquè genera una gran quantitat de substàncies químiques perjudicials i que s'ha demostrat científicament que la nicotina per si sola no és tòxica. I ha posat èmfasi en què els productes de BAT sense combustió, com ara els vaporitzadors, redueixen en més d'un 90% les substàncies tòxiques enfront del cigarret.

Les alternatives sense combustió poden reduir en més d'un 90% l'exposició a substàncies tòxiques 

Per altra banda, Ramos Gallarín ha posat l'exemple de diversos països que, a diferència d'Espanya, han apostat per l'estratègia de reducció de danys mitjançant el foment de les esmentades alternatives al cigarret menys perjudicials. A Àsia, Japó, ha aconseguit reduir la taxa de tabaquisme, del 21% al 15% en deu anys, amb la promoció dels productes d'escalfament. A Oceania, Nova Zelanda ha passat de 18% al 8% gràcies al vaporitzador. I, al Regne Unit, també ha baixat del 19% al 12% gràcies a aquest dispositiu. Però el cas més cridaner és el de Suècia, el primer país a aconseguir el títol de "lliure de fum", ja que la seva taxa de fumadors es troba per sota del 5%. I com ho han aconseguit? Doncs, principalment, gràcies a la pedagogia sobre la reducció de dany i a l'auge de les noves categories.

Aquests, clarament, són exemples d'èxit, però Ramos Gallarín, també ha citat casos en què una legislació que dóna l'esquena a l'evidència científica té conseqüències indesitjades. "A Estònia, el 2020, van prohibir els aromes de vapejador, deixant, només, l'aroma a tabac i el de mentol. Què va passar? Doncs que van continuar vapejant amb aromes aconseguits al mercat negre", ha explicat. El mateix va passar, ha advertit, a Austràlia, on el govern va limitar l'accés a productes de vapeig mitjançant recepta mèdica. I el resultat va ser que la taxa de tabaquisme es va estancar i, a més, va pujar el percentatge de joves que fumaven i vapejaven a través del mercat negre.

El Japó, Nova Zelanda, el Regne Unit i Suècia mostren descensos significatius en el tabaquisme després d'impulsar productes sense combustió

Amb tot, per a la responsable sènior d'Afers Corporatius i Regulatoris, tots aquests casos internacionals demostren que el prohibicionisme no és la manera de regular. BAT vol un marc regulatori progressista i ambiciós per a productes sense combustió en el qual es garanteixi:

  • Accés legal i regulació científica
  • Estàndards elevats de qualitat i seguretat
  • A prova de nens i manipulacions
  • Que els menors d'edat no tinguin accés a aquests productes
  • Embalatge responsable perquè no sigui atractiu per a menors d'edat
  • Comunicacions adreçades a adults

El prohibicionisme, segons BAT, afavoreix el mercat negre i dificulta la reducció real del consum de tabac

Finalment, Ramos Gallarín ha conclòs que la substitució total de cigarrets per productes sense fum podria reduir dràsticament les malalties relacionades amb el tabac.

La presentació d'OMNI a Barcelona reflecteix el creixent debat sobre com avançar cap a un futur amb menys impacte del tabaquisme en la salut pública. Mentre el govern espanyol impulsa noves restriccions, BAT defensa que l'evidència científica i les experiències internacionals demostren que les alternatives sense combustió poden ser de gran ajuda per a aquells fumadors que no aconsegueixen abandonar l'hàbit.

En un context regulatori en transformació, el repte serà trobar un equilibri entre la protecció de la salut, especialment dels menors, i la incorporació d'enfocaments basats en la reducció de danys. Sens dubte, només a través d'un diàleg informat, obert i sustentat en l'evidència, serà possible dissenyar polítiques eficaces i sostenibles per reduir la càrrega del tabaquisme en la societat.