Singapur ha decidit plantar cara a una de les conseqüències de l’era digital amb una arma aparentment senzilla: els llibres. La ciutat-estat del sud-est asiàtic ha posat en marxa aquest setembre una nova campanya nacional de cinc anys per fomentar la lectura i recuperar un hàbit que, segons les autoritats, perd terreny davant el consum incessant de continguts breus a les pantalles.
La iniciativa té un element poc habitual: els ciutadans poden rebre petites recompenses econòmiques si registren els seus minuts de lectura en una plataforma del govern. Cada sessió d’almenys 15 minuts permet obtenir 20 monedes virtuals i cal acumular-ne 1.000 per aconseguir un dòlar de Singapur, uns 0,67 euros —pels curiosos, amb un dòlar de Singapur es pot comprar un cafè o te, un petit roti prata o una part de bitllet de transport—. Com que només es pot registrar una sessió al dia, cal llegir durant almenys 50 dies per obtenir aquesta recompensa.
L’import és deliberadament modest, per tant, l'objectiu no és pas fer diners llegir. La intenció és introduir un mecanisme de joc que ajudi a transformar-la en una rutina. El programa, de moment en fase pilot fins a finals d’any, forma part d’una estratègia més àmplia de la National Library Board per construir una societat amb més hàbits de lectura.
Els beneficis d'una lectura prolongada
Segons un article de la CNN sobre la iniciativa, les autoritats singapureses consideren que la lectura prolongada té beneficis que difícilment ofereixen els continguts digitals consumits de manera ràpida i fragmentada. La responsable de la National Library Board, Melissa Tam, ha defensat que llegir textos llargs reforça l’atenció, el pensament crític i la imaginació.
El debat arriba en un moment en què el concepte de brain rot —literalment, “cervell podrit”— ha guanyat presència per descriure la percepció d’un deteriorament de la capacitat de concentració provocat per un consum excessiu de continguts superficials. El fenomen està especialment relacionat amb el doomscrolling, la pràctica de passar llargues estones desplaçant continguts a les xarxes socials, sovint sense un objectiu concret.
Singapur, paradoxalment, parteix d’una posició privilegiada. Els seus estudiants es troben entre els que obtenen millors resultats mundials en competència lectora. Però el problema apareix quan la lectura deixa de ser una activitat vinculada a l’escola. La pressió acadèmica i els grans exàmens poden fer que els adolescents acabin associant els llibres exclusivament amb les obligacions educatives i perdin l’interès per llegir durant el temps lliure.
Tothom no està d'acord amb aquests incentius
La campanya també ha obert un debat sobre els límits dels incentius econòmics. Alguns crítics consideren que pagar per llegir pot desvirtuar el valor de l’activitat i dificultar que es desenvolupi una motivació genuïna. La psicòloga clínica Charissa Ng apunta, a la CNN, que les recompenses poden funcionar especialment amb persones que ja tenen algun interès per la lectura, però que poden ser menys eficaces per crear un hàbit entre aquells que no hi estan gens motivats.
Altres defensen, en canvi, que qualsevol estratègia és vàlida si aconsegueix interrompre el cercle de distracció permanent imposat pels algoritmes. La recompensa econòmica seria, en aquest cas, només el primer pas: una petita empenta perquè els ciutadans recuperin una activitat que després poden continuar sense necessitat de cap premi.
Podran retenir l'atenció?
El programa inclou, a més, una dimensió solidària. Singapur espera recollir aquest any fins a 7,5 milions de minuts de lectura mitjançant una campanya benèfica, amb la qual preveu recaptar fins a 150.000 dòlars de Singapur, uns 100.000 euros.
La gran pregunta és si 0,67 euros poden competir amb la capacitat de les xarxes socials per retenir l’atenció. Probablement, no. Però Singapur no sembla voler competir amb els algoritmes en el terreny de la recompensa immediata, sinó crear una rutina que permeti recuperar una capacitat més difícil de mantenir: concentrar-se durant una estona en una sola història, una idea o un llibre.