L'any passat es va deixar d'utilitzar la gasolina amb plom al món. En alguns països, ja s'havia deixat de vendre, però el cert és que ha estat un component habitual del carburant des de 1923. Ara, un estudi dut a terme per les universitats de Duke i Florida, conclou que l'ús col·lectiu de la gasolina amb plom ha provocat que la població tingués menys punts en el seu quocient intel·lectual.

El treball, dut a terme als Estats Units, assegura que l'exposició als gasos dels automòbils per la gasolina amb plom durant la infantesa va motivar que la meitat de la població dels Estats Units tingués un menor quocient intel·lectual.

Les troballes suggereixen que els nord-americans nascuts abans de 1996 poden tenir un risc més gran de problemes de salut relacionats amb el plom, principalment derivat d'un envelliment més ràpid del cervell.

La gasolina amb plom per a automòbils es va prohibir en els EE. UU. el 1996, però els investigadors diuen que qualsevol persona nascuda abans del final d'aquesta era, i especialment aquells en l'apogeu del seu ús en les dècades de 1960 i 1970, van tenir una exposició al plom preocupantment alta quan eren nens.

El plom és neurotòxic i pot erosionar les cèl·lules cerebrals després d'ingressar en l'organisme. Com a tal, no existeix un nivell segur d'exposició en cap moment de la vida, diuen els experts en salut. Els nens petits són especialment vulnerables a la capacitat del plom per afectar el desenvolupament del cervell i disminuir la capacitat cognitiva.

"El plom pot arribar al corrent sanguini una vegada que s'inhala com a pols, s'ingereix o es consumeix a l'aigua", asseguren els experts. "En el corrent sanguini, poden passar al cervell a través de la barrera hematoencefàlica, que és bastant bona per mantenir molts tòxics i patògens fora del cervell, però no tots".

Per respondre a la complexa pregunta de com l'ús de gasolina amb plom durant més de 70 anys va poder haver deixat una marca permanent en la salut humana, els experts van utilitzar dades disponibles públicament sobre els nivells de plom a la sang dels nens dels Estats Units, l'ús de gasolina amb plom i les estadístiques de població. El resultat determina la càrrega probable d'exposició al plom per tota la vida que suportava cada nord-americà viu el 2015. A partir d'aquestes dades, van estimar l'assalt del plom a la nostra intel·ligència per calcular els punts de quocient intel·lectual perduts per l'exposició a la mateixa.

A partir de 2015, més de 170 milions de nord-americans (més de la meitat de la població dels EE. UU.) tenien nivells clínicament preocupants de plom a la sang quan eren nens, el que probablement va resultar en un quocient intel·lectual més baix i els va posar en més risc d'altres problemes de salut a llarg termini, com a reducció de la mida del cervell, més probabilitat de malaltia mental i augment de les malalties cardiovasculars en l'edat adulta.

Encara més sorprenent va ser l'acció del plom en la intel·ligència: l'exposició infantil al plom pot haver disminuït el quocient intel·lectual acumulatiu dels Estats Units en aproximadament 824 milions de punts, gairebé tres punts per persona de mitjana. Els investigadors van calcular que, en el pitjor dels casos, les persones nascudes a intervinguts o finals de la dècada de 1960 poden haver perdut fins a sis punts de quocient intel·lectual i els nens registren els nivells més alts de plom en la sang, vuit vegades el nivell mínim actual.

Reduir alguns punts de CI pot semblar insignificant, però els autors assenyalen que aquests canvis són prou dràstics com per canviar potencialment les persones amb una capacitat cognitiva per sota de la mitjana (puntuació de CI inferior a 85) a ser classificades com a persones amb discapacitat intel·lectual (puntuació de CI inferior a 70) .

El següent pas de l'equip serà examinar les conseqüències a llarg termini de l'exposició al plom en el passat sobre la salut del cervell en la vellesa, per comprovar si els adults amb una alta exposició al plom en la infantesa poden experimentar un envelliment cerebral accelerat.