El pasado año se dejó de utilizar la gasolina con plomo en el mundo. En algunos países, ya se había dejado de vender, pero lo cierto es que ha sido un componente habitual del carburante desde 1923. Ahora, un estudio llevado a cabo por las universidades de Duke y Florida, concluye que el uso colectivo de la gasolina con plomo ha provocado que la población tuviera menos puntos en su cociente intelectual.
El trabajo, llevado a cabo en Estados Unidos, asegura que la exposición a los gases de los automóviles por la gasolina con plomo durante la infancia motivó que la mitad de la población de Estados Unidos tuviera un menor cociente intelectual.
Los hallazgos sugieren que los estadounidenses nacidos antes de 1996 pueden tener un mayor riesgo de problemas de salud relacionados con el plomo, principalmente derivado de un envejecimiento más rápido del cerebro.
La gasolina con plomo para automóviles se prohibió en los EE. UU. en 1996, pero los investigadores dicen que cualquier persona nacida antes del final de esa era, y especialmente aquellos en el apogeo de su uso en las décadas de 1960 y 1970, tuvieron una exposición al plomo preocupantemente alta cuando eran niños.
El plomo es neurotóxico y puede erosionar las células cerebrales después de ingresar en el organismo. Como tal, no existe un nivel seguro de exposición en ningún momento de la vida, dicen los expertos en salud. Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la capacidad del plomo para afectar el desarrollo del cerebro y disminuir la capacidad cognitiva. a raya.
“El plomo puede llegar al torrente sanguíneo una vez que se inhala como polvo, se ingiere o se consume en el agua”, aseguran los expertos. “En el torrente sanguíneo, pueden pasar al cerebro a través de la barrera hematoencefálica, que es bastante buena para mantener muchos tóxicos y patógenos fuera del cerebro, pero no todos”.
Para responder a la compleja pregunta de cómo el uso de gasolina con plomo durante más de 70 años pudo haber dejado una marca permanente en la salud humana, los expertos usaron datos disponibles públicamente sobre los niveles de plomo en la sangre de los niños de Estados Unidos, el uso de gasolina con plomo y las estadísticas de población. El resultado determina la carga probable de exposición al plomo de por vida que soportaba cada estadounidense vivo en 2015. A partir de estos datos, estimaron el asalto del plomo a nuestra inteligencia por calcular los puntos de cociente intelectual perdidos por la exposición a la misma.
A partir de 2015, más de 170 millones de estadounidenses (más de la mitad de la población de los EE. UU.) tenían niveles clínicamente preocupantes de plomo en la sangre cuando eran niños, lo que probablemente resultó en un cociente intelectual más bajo y los puso en mayor riesgo de otros problemas de salud a largo plazo, como reducción del tamaño del cerebro, mayor probabilidad de enfermedad mental y aumento de las enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.
Aún más sorprendente fue la acción del plomo en la inteligencia: la exposición infantil al plomo puede haber disminuido el cociente intelectual acumulativo de Estados Unidos en aproximadamente 824 millones de puntos, casi tres puntos por persona de media. Los investigadores calcularon que, en el peor de los casos, las personas nacidas a mediados o finales de la década de 1960 pueden haber perdido hasta seis puntos de cociente intelectual y los niños registran los niveles más altos de plomo en la sangre, ocho veces el nivel mínimo actual.
Reducir algunos puntos de CI puede parecer insignificante, pero los autores señalan que estos cambios son lo suficientemente drásticos como para cambiar potencialmente a las personas con una capacidad cognitiva por debajo de la media (puntuación de CI inferior a 85) a ser clasificadas como personas con discapacidad intelectual (puntuación de CI inferior a 70) .
El siguiente paso del equipo será examinar las consecuencias a largo plazo de la exposición al plomo en el pasado sobre la salud del cerebro en la vejez, para comprobar si los adultos con una alta exposición al plomo en la infancia pueden experimentar un envejecimiento cerebral acelerado.