La dieta tiene un enorme impacto en nuestra salud, un impacto que se puede hasta cuantificar de forma clara, tal y como ha hecho un equipo de expertos de la Universidad de Michigan, cuyos resultados han sido publicados en la revista Nature Food. En el estudio que lleva por título Small targeted dietary changes can yield substantial gains for human and environmental health (Pequeños cambios específicos en la dieta pueden producir beneficios sustanciales para la salud humana y ambiental), se evalúan más de 5.800 alimentos, clasificándolos por su influencia a la hora de desarrollar enfermedades y su impacto en el medio ambiente.

Entre sus conclusiones se encuentran las siguientes: sustituir el 10% de la ingesta calórica diaria de carne roja y carnes procesadas por frutas, verduras, nueces, legumbres y mariscos podría reducir la huella de carbono en la dieta en un tercio y permitir que las personas ganen tiempo de vida.

“En general, las recomendaciones dietéticas carecen de una dirección específica y factible para motivar a las personas a cambiar su comportamiento, y rara vez las recomendaciones dietéticas abordan los impactos ambientales”, asegura Katerina Stylianou, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan y autora del estudio.

Este trabajo se basa en un nuevo índice nutricional cimentado en la epidemiología, el Health Nutritional Index que calcula la mejor o peor salud asociada a una porción de comida consumida en minutos de vida saludable. El índice es una adaptación de la Carga Global de Enfermedad en la que la mortalidad y la morbilidad por enfermedad están asociadas con una única elección de alimentos de un individuo.

Los investigadores utilizaron 15 factores de riesgo dietético y estimaciones de carga de enfermedad y los combinaron con los perfiles nutricionales de los alimentos consumidos en los Estados Unidos. Los alimentos con puntuaciones positivas agregan minutos de vida saludables, mientras que los alimentos con puntuaciones negativas se asocian con resultados perjudiciales para la salud.

Para evaluar el impacto ambiental de los alimentos, los investigadores utilizaron IMPACT World +, un método para evaluar el impacto del ciclo de vida de los alimentos (producción, procesamiento, fabricación, preparación/cocción, consumo, desperdicio), y añadieron evaluaciones sobre el uso del agua. Además, desarrollaron puntuaciones para 18 indicadores ambientales teniendo en cuenta recetas de alimentos detalladas.

Finalmente, los investigadores clasificaron los alimentos en tres zonas de color: verde, amarillo y rojo, basándose en su desempeño nutricional y ambiental combinado. La zona verde representa los alimentos que se recomienda aumentar en la dieta porque son nutricionalmente beneficiosos y de bajo impacto ambiental. Los alimentos en esta zona son predominantemente nueces, frutas, verduras cultivadas en el campo, legumbres, cereales integrales y algunos mariscos.

La zona roja incluye alimentos que tienen impactos nutricionales o ambientales considerables y deben reducirse o evitarse en la dieta. Los impactos nutricionales fueron impulsados ​​principalmente por las carnes procesadas y el clima y la mayoría de los otros impactos ambientales impulsados ​​por la carne roja y cerdo, el cordero y las carnes procesadas.

Los expertos sugieren:

>Disminuir los alimentos con los impactos más negativos para la salud y el medio ambiente, incluida la carne con alto contenido de procesamiento, la carne roja, los camarones, seguidos de la carne de cerdo, el cordero y las verduras cultivadas en invernadero.

>Incrementar los alimentos más beneficiosos desde el punto de vista nutricional, incluidas las frutas y verduras cultivadas en el campo, las legumbres, las nueces y los mariscos de bajo impacto ambiental.