Las patologías de la próstata se encuentran entre las enfermedades más frecuentes en hombres mayores de 50 años. Según datos del Observatorio del Cáncer AECC, el cáncer de próstata es el tumor más frecuente entre los hombres: cada año hay cerca de 31.728 nuevos casos en España (datos 2018). Sin embargo, y pese a que la tasa de curación ronda el 90 %, cuando se diagnostica de forma precoz, los hombres siguen sin ser del todo conscientes de la importancia de someterse a revisiones periódicas para prevenir otras enfermedades prostáticas.
¿Qué es la próstata?
La próstata es un órgano interno que se encuentra en la pelvis. Está situado detrás del pubis, delante del recto e inmediatamente por debajo de la vejiga. Su función principal consiste en aportar nutrientes a los espermatozoides y líquido para su transporte en el semen. Anatómicamente, siempre se ha dicho que la próstata tiene forma de castaña. No obstante, su tamaño tiende a aumentar a partir de los 50 años, lo que supone una mayor probabilidad de sufrir alguna complicación por este motivo.
Las patologías de la próstata se encuentran entre las enfermedades más frecuentes en hombres mayores de 50 años
Las enfermedades más frecuentes de la próstata son:
- Hipertrofia prostática. Incremento de su tamaño debido a un tumor benigno denominado adenoma prostático. Es muy común y su frecuencia aumenta a partir de los 50 años.
- Prostatitis. Más frecuente en varones más jóvenes. Esta inflamación de la glándula puede ser de origen infeccioso.
- Cáncer de próstata. Tumor maligno que se asienta en la glándula prostática. Su frecuencia también se incrementa a partir de los 50 años.
La edad es el principal factor de riesgo del cáncer de próstata, es especial a partir de los 50 años. Pero, además, se han descrito otros factores que también pueden influir en el desarrollo de la enfermedad:
- La dieta y la obesidad pueden estar asociadas a los casos más agresivos. Hay indicios de que las dietas con alto contenido en grasas podrían aumentar el riesgo de cáncer de próstata, así como la ingesta de mucha carne roja y productos lácteos con alto contenido en grasas, aunque no hay una evidencia consistente.
- Los antecedentes familiares pueden considerarse otro factor de riesgo. Así, la existencia de casos de cáncer de próstata en familiares de primer grado (padre, hermanos, hijos) incrementa el riesgo, sobre todo si se ha diagnosticado en edades tempranas.
- Por otra parte, y por causas no bien conocidas, el cáncer de próstata es más frecuente en varones afroamericanos (aproximadamente un 70 %). Los hombres de ascendencia asiática o los habitantes de las islas del Pacífico tienen las tasas más bajas de incidencia y mortalidad. Los países del sur como España, Grecia o Italia presentan una tasa de cáncer de próstata más baja.
- En un pequeño porcentaje de casos, el cáncer de próstata puede estar relacionado con ciertos cambios genéticos. Existen algunas familias con mutaciones en los genes BRCA (asociados también al cáncer de mama) o con el síndrome de Lynch (cáncer colorrectal hereditario sin poliposis) que aumentan el riesgo de padecer un cáncer de próstata.
- Por último, otros factores como las infecciones de transmisión sexual (ITS) o la vasectomía siguen en estudio, al carecer de conclusiones sólidas en la actualidad.