Cuando pensamos en playas espectaculares, a menudo nos vienen a la cabeza nombres muy lejanos: el Caribe, Tailandia, Indonesia... Pero la verdad es que no hace falta cruzar medio planeta para encontrar rincones de agua transparente y arena fina. Menorca, Mallorca, Eivissa y Formentera son una prueba clarísima, e incluso sin salir de la península, la Costa Brava esconde calas que podrían competir con cualquier postal tropical. Ahora bien, de vez en cuando también apetece salir del mapa conocido, hacer la maleta y descubrir un lugar que todavía conserva esa sensación de aventura, de país pendiente de ser explicado. Y aquí es donde aparece Albania, un destino que cada vez despierta más curiosidad, pero que todavía queda lejos de las grandes rutas masificadas del Mediterráneo.
Playas paradisíacas
Este país balcánico se está ganando poco a poco el título de paraíso desconocido del Mediterráneo. La Riviera Albanesa se extiende de norte a sur del país, donde se encuentra un yacimiento arqueológico tan importante como son las ruinas de Butrint. Una de las zonas más conocidas de playa se encuentra al sur, en Ksamil, donde las playas kilométricas de arena blanca y agua cristalina enamoran a todos los visitantes. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las playas en Albania son privadas y para disfrutarlas hay que alquilar una tumbona y una sombrilla, pero no os preocupéis porque el precio suele ser de entre 5 y 8 euros por todo el día; ¡vale la pena esta comodidad!
Ksamil se encuentra justo enfrente de la isla griega de Corfú y allí hay tanto turistas internos como del resto del mundo (sobre todo de Italia). Ksamil es un campamento base ideal para conocer otros atractivos albaneses como The Blue Eye (una atracción turística popular, el agua azul del río de la cual se puede ver desde una profundidad de más de cincuenta metros; cabe destacar que los buceadores han bajado a cincuenta metros, pero todavía no está claro cuál es la profundidad real del agujero), y el Parque Natural de Butrint, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.
The Blue Eye, en el sur de Albania
Senderismo y pueblos encantadores
También podría ser que fueras más amante de la montaña y que pasarte horas en la playa te pusiera nervioso, pues estas personas están de suerte porque el norte de Albania también es un paraíso para los alpinistas. Albania es uno de los lugares más montañosos del mundo, ya que dos tercios de su territorio son montañas; por lo tanto, no os perdáis Theth.
Esta localidad que se encuentra en el corazón de los Alpes albaneses permite descubrir la verdadera esencia de su gente. Theth es un pequeño pueblo que durante años se mantuvo (casi) aislado gracias a su ubicación alejada de todo y una carretera sin asfaltar que estaba prácticamente impracticable para la mayoría de los turistas. Hoy en día ya es más fácil llegar y son muchos los turistas que se desplazan allí para, desde allí, emprender caminatas como la que va de Valbona a Theth.
Si no tienes ganas de hacer grandes caminatas, también podemos recomendar visitar dos pueblos encantadores: Gjirokaster, visita obligada desde Ksamil, es un precioso pueblo que tiene un centro histórico que es Patrimonio Mundial por la UNESCO, un castillo espectacular y un bazar donde te perderás entre sus tiendecitas. Si vamos más hacia el norte, también vale mucho la pena ir a Berat (a menos de dos horas de la capital, Tirana), también llamada la ciudad de las mil ventanas. Situada a la orilla del río Osum, Berat es la localidad más antigua de Albania y destaca por su centro histórico, formado por tres antiguos barrios que conservan la arquitectura otomana y bizantina en numerosos edificios, mezquitas e iglesias, y que también ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La gastronomía albanesa
La cocina albanesa es una mezcla única de influencias turcas, de los Balcanes y el Mediterráneo. Desde carne y pescado a la parrilla a precios escandalosamente asequibles a gyros griegos, su cocina desconocida enamora a todos los visitantes.
La comida más típica de Albania, el byrek, puede ser una de las que más gusten a visitantes y locales. Este pastel salado, elaborado con masa filo, lleva un relleno de espinacas y queso, y se puede encontrar en cualquier esquina. ¿Aún te hacen falta más motivos para visitar esta joya del Mediterráneo?