Una tomba d'època romana a Egipte amagava una cosa que els arqueòlegs no esperaven trobar al costat d'una mòmia. No era una joia, una màscara funerària ni un dels textos religiosos associats habitualment amb el pas al més enllà. Era un fragment en grec de la Ilíada d'Homer.
El papir va aparèixer a Oxirrinc, una antiga ciutat egípcia situada a l'actual jaciment d'Al Bernesa. Havia estat col·locat deliberadament sobre el cos momificat, entre l'abdomen i el pit, i formava part d'un conjunt de documents segellats dipositats durant el procés funerari.
La troballa resulta excepcional perquè, encara que a la zona ja s'havien recuperat nombrosos papirs grecs i egipcis, conca s'havia documentat una obra literària d'aquest tipus col·locada intencionalment sobre una mòmia.
No estava dins de la mòmia, sinó sobre el cos
La mòmia va ser localitzada a finals de 2025 a la tomba 65 del sector 22 de la Necròpolis Alta d'Oxirrinc. L'equip pertany a la missió arqueològica dirigida per la Universitat de Barcelona en col·laboració amb les autoritats egípcies.
Algunes de les primeres informacions van assegurar que el text havia aparegut dins de l'abdomen. No obstant això, els responsables de l'estudi van aclarir que el papir no estava a l'interior del cos. Es trobava sobre la mòmia i va ser retirat acuradament per especialistes en conservació, antropologia i papirologia.
El document estava fragmentat, doblegat i segellat amb argila. Altres paquets trobats en enterraments de la mateixa zona presenten característiques similars i contenen textos màgics, documents administratius o escrits en grec i demòtic.
La seva posició sobre els cossos i el tipus de segellament indiquen que no eren simples restes reutilitzades com a farciment. Tot apunta que es van afegir deliberadament durant l'embalsamament, si bé encara no se sap quina funció complien.
L'individu momificat hauria mort entre els segles I i II, durant el període romà d'Egipte. Això situa l'enterrament fa prop de 1.900 anys, encara que l'anàlisi del cos i del seu context encara continua.
El text pertany al famós 'Catàleg de les naus'
El papir va ser estudiat durant una nova campanya a començaments de 2026. La papiròloga Leah Mascia va coordinar la lectura del document juntament amb la conservadora Margalida Munar i el filòleg Ignasi-Xavier Adiego, director del projecte d'Oxirrinc.
L'equip va determinar que els fragments pertanyen al llibre II de la Ilíada, concretament a l'anomenat 'Catàleg de les naus'. En aquest passatge, Homer enumera els pobles, dirigents i embarcacions que van participar en l'expedició grega contra Troia.
La presència d'Homer a Oxirrinc no és, per si sola, una sorpresa. Des de finals del segle XIX s'han recuperat allà milers de papirs, entre ells obres literàries gregues d'enorme importància. La ciutat va ser un dels grans centres culturals i administratius de l'Egipte grecoromà, i el seu clima sec va permetre conservar documents que en altres llocs haurien desaparegut.
L'extraordinari és el context. Els textos literaris recuperats anteriorment procedien de dipòsits, habitatges o abocadors. Aquest fragment, en canvi, va ser preparat, segellat i col·locat sobre una persona momificada com a part del seu enterrament.
Per ara no se sap per què es va triar aquest passatge ni si tenia alguna relació amb el difunt. Tampoc és clar si el contingut era l'important o si el papir va adquirir valor per la seva escriptura, la seva procedència o la forma en què va ser dipositat.
Un costum funerari que encara no entenem
En un enterrament egipci tradicional caldria esperar textos creats per protegir o guiar el difunt, com el Llibre dels morts. Trobar un passatge de la Ilíada trenca amb aquest patró i mostra que les pràctiques funeràries de l'Egipte romà podien barrejar elements egipcis, grecs i romans.
Els investigadors han recuperat fins ara una vintena de paquets de papir segellats. Molts estan fragmentats, encara que alguns romanen tancats i podrien estudiar-se mitjançant tècniques tomogràfiques per evitar danyar-los. Els documents més deteriorats s'analitzen amb fotografia infraroja i microscòpia digital.
La col·lecció inclou textos màgics grecoegipcis, documents en grec i demòtic i, almenys en aquest cas, una obra literària. És possible que tots formessin part d'una pràctica funerària concreta, però els especialistes consideren que encara és aviat per arribar a una conclusió.
La troballa tampoc demostra que el difunt fos lector d'Homer ni que volgués portar la Ilíada amb si al més enllà. El papir va poder pertànyer-li, haver estat triat pels embalsamadors o reutilitzar-se per raons que avui desconeixem.
El que sí que mostra és la convivència de diferents tradicions a l'Egipte romà. En una necròpolis egípcia, sobre el cos d'una persona enterrada sota domini de Roma, va aparèixer un poema grec compost segles abans.
El misteri no és només en els versos trobats, sinó en la decisió de col·locar-los allà. Gairebé dos mil anys després, els arqueòlegs encara intenten entendre quin significat tenien dins d'aquell enterrament.