La NASA està accelerant els seus plans per establir una presència permanent a la Lluna. L'agència nord-americana preveu més de 20 aterratges robòtics fins al 2029, amb els quals pretén provar tecnologies, transportar equips i començar a desplegar la infraestructura necessària per a una futura base lunar. L'objectiu és que aquestes missions serveixin com a pas previ a una presència humana sostinguda a la superfície. Tot i que algunes missions podrien endarrerir-se. Sense anar més lluny, fa uns dies parlàvem sobre el retard en el desenvolupament del rover PROMISE a causa dels alts costos de producció.
Per aconseguir-ho, la NASA està recorrent cada vegada més a empreses privades com Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines i Voyager Technologies. Els seus mòduls d'aterratge hauran de transportar instruments científics, sistemes d'energia, vehicles i altres equips que permetin crear una cadena de subministrament lunar abans que arribin els astronautes.
Més de 20 missions per preparar l'arribada dels astronautes
La primera fase del projecte es desenvoluparà fins al 2029 i planeja més d'una vintena d'aterratges robòtics. Aquestes missions permetran estudiar l'entorn lunar i comprovar que diferents sistemes són capaços de funcionar en unes condicions especialment complicades. A més, els vols serviran per començar a desplegar una infraestructura que posteriorment podrà ser utilitzada per les tripulacions.
Blue Origin prepara el mòdul Blue Moon MK1 per a la seva missió Endurance. La nau ha superat diferents proves ambientals, inclosa una prova de buit tèrmic, i haurà de demostrar capacitats com l'aterratge de precisió i sistemes autònoms.
D'altra banda, Firefly Aerospace treballa en Blue Ghost Mission 2, una missió especialment interessant perquè està dissenyada per explorar la cara oculta de la Lluna. Si es completa com està previst, es convertiria en el primer aterratge nord-americà en aquesta regió. La missió també estudiarà una zona especialment silenciosa des del punt de vista radioelèctric, útil per investigar els primers moments de l'univers.
Intuitive Machines, per la seva banda, prepara IM-3, que portarà el mòdul Trinity i desplegarà el satèl·lit de comunicacions Altus-1. La missió també explorarà Reiner Gamma, una estranya formació magnètica de la superfície lunar que encara planteja nombroses preguntes als científics.
Addicionalment, Voyager Technologies treballa en Griffin-1, un mòdul d'aterratge de gran capacitat previst per a finals de 2026. Transportarà un rover Astrolab FLIP i cinc càrregues de la NASA destinades a millorar la mobilitat i les operacions prolongades sobre la superfície lunar.
La NASA també està desenvolupant amb Northrop Grumman, la companyia que també dissenya robots de reparació, sistemes capaços de sobreviure a la nit lunar i noves tecnologies d'energia i aviònica. Tot aquest conjunt de missions pretén resoldre un dels principals reptes d'establir una base fora de la Terra: aconseguir que els equips puguin funcionar durant llargs períodes i que hi hagi un subministrament regular de recursos.