Un electroencefalograma (abreujat com EEG) és una prova mèdica que registra l'activitat elèctrica del cervell, mesurant els senyals elèctrics que produeixen les neurones quan es comuniquen entre si. No és invasiva i es pot utilitzar per diagnosticar l'epilèpsia, així com altres tipus de convulsions.
Aquesta prova també és útil per controlar els trastorns de la son, les encefalopaties (problemes cerebrals), comes i algunes malalties neurològiques: des d'encefalitis fins a tumors cerebrals, passant per la demència. Com hem comentat, no és invasiva, ja que els experts col·loquen uns petits discos metàl·lics anomenats elèctrodes en el cuir cabellut.
Aquests elèctrodes estan connectats a un aparell que detecta les ones elèctriques del cervell. L'aparell s'encarrega de representar la informació proporcionada pels elèctrodes com a línies ondulades en una pantalla o tros de paper. Si bé no és un procediment dolorós, sí que pot ser incòmode i la qualitat del senyal, inconsistent. Per això, han desenvolupat un dispositiu que soluciona tots els seus inconvenients.
Els pacients poden pentinar-se o utilitzar gorres sense por que els elèctrodes es desenganxin
Un grup d'investigadors de la Universitat Estatal de Pennsilvània (Penn State) ha desenvolupat un dispositiu que promet solucionar tots els problemes i limitacions dels sistemes tradicionals basats en elèctrodes. Aquest innovador dispositiu s'assembla als cabells, i està dissenyat per a monitoratge cerebral no invasiu a llarg termini.
El minúscul elèctrode ha demostrat mantenir un rendiment estable durant més de 24 hores d'ús continu. El bo del dispositiu és que no només es pot utilitzar en entorns clínics, sinó també en productes de salut i de benestar per al consumidor mitjana. Tots els detalls han estat publicats a Nature.
Segons Tao Zhou, professor de Ciències de l'Enginyeria i Mecànica de la Família Wormley i autor principal de l'article, el nou elèctrode amb «forma de cabell» passa pràcticament desapercebut durant el seu ús, cosa que millora la comoditat dels pacients sense sacrificar la fiabilitat dels senyals EEG. Aquest innovador dispositiu està fet d'hidrogel imprès en 3D. L'elèctrode és un petit punt que capta els senyals cerebrals del cuir cabellut, mentre que un component prim, similar a un cable, el connecta al sistema de monitoratge.
El dispositiu utilitza una tinta bio adhesiva imprimible en 3D que permet que l'elèctrode s'adhereixi directament al cuir cabellut, eliminant el requisit dels gels o la preparació de la pell abans de la seva aplicació. D'aquesta manera, la distància entre l'elèctrode i el cuir cabellut es redueix considerablement, la qual cosa millora bastant la qualitat del senyal.
El seu disseny flexible permet que els usuaris es pentinin o utilitzin gorres sense cap mena de problema, ja que l'innovador elèctrode es manté al seu lloc. A diferència dels EEG tradicionals, no és necessari reemplaçar l'elèctrode, la qual cosa garanteix la consistència de les dades durant múltiples sessions de monitoratge.